Appster, a 'próxima Apple' com dois fundadores da Geração Z, implodiu em liquidação

A Appster foi fundada em 2011 por Josiah Humphrey, nascido em Auckland, e pelo adolescente de Melbourne Mark McDonald, com apenas A$3.000 em economias, cresceu até se tornar uma desenvolvedora de aplicativos outrora saudada como 'a próxima Apple', e colocou seus fundadores na lista Forbes 30 Under 30 Rich List em 2017, com patrimônio líquido estimado em US$43 milhões. No auge, a Appster empregava 350 funcionários em quatro escritórios internacionais e faturou mais de US$19 milhões em receita.

Em dezembro de 2018, entrou em liquidação voluntária após o que Humphrey chamou de uma deterioração dramática de sua posição financeira. 'Surpreendentemente, estávamos em uma das melhores posições de caixa em que o negócio já estivera apenas quatro meses antes, mas as coisas saíram do controle muito rapidamente', disse ele. 'Perdemos as metas de vendas projetadas em cerca de 50 por cento por quatro meses consecutivos. Com despesas de aproximadamente A$1 milhão por mês, as reservas de caixa se esgotaram rapidamente, apesar dos cortes de custos.' Ele também culpou um novo imposto aplicado retroativamente ao longo de quatro anos, eliminando a lucratividade por meio da dupla tributação.

Clientes reclamaram de ter ficado com dezenas de milhares de dólares em prejuízo por trabalho não concluído — um deles chamou o resultado de 'coisa de jardim de infância'. Humphrey rejeitou as alegações sobre a qualidade, observando que a maioria dos contratos era de taxa fixa, com pagamento apenas na aceitação pelo cliente, e disse que os fundadores estavam focados em fazer a transição dos projetos dos clientes e ajudar os funcionários a encontrar empregos no setor.

Liquidação voluntária com ativos estimados em A$2-3 milhões; clientes ficaram com dezenas de milhares de dólares em prejuízo; 350 funcionários em quatro escritórios perderam seu empregador.

Uma base de custos de aproximadamente A$1 milhão por mês contra contratos de taxa fixa significou que quatro meses consecutivos de vendas 50 por cento abaixo do previsto esgotaram as reservas antes que os cortes pudessem acompanhar.

O negócio havia sido estruturado com base em orientação profissional sobre um imposto que mais tarde foi aplicado retroativamente ao longo de quatro anos, eliminando a lucratividade por meio da dupla tributação.

A concentração de receita em desenvolvimento de aplicativos sob medida, com pagamento apenas na aceitação pelo cliente, deixou a empresa arcando com custos de trabalho em andamento quando a demanda caiu.

O crescimento havia sido celebrado externamente (listas de ricos da Forbes, manchetes de 'próxima Apple') sem a disciplina de caixa para sobreviver a um único trimestre de vendas fracas.

Trabalho para clientes com taxa fixa mais um gasto mensal de A$1 milhão não deixa margem de segurança: uma queda de 50 por cento nas vendas por quatro meses transforma uma agência celebrada em uma liquidação mais rápido do que a reputação pode alertar alguém.

Os liquidantes foram nomeados na sexta-feira do colapso. A desenvolvedora sediada em Melbourne Elegant Media ofereceu publicamente aos clientes desamparados da Appster avaliações gratuitas de seus projetos inacabados e conclusão a preço de custo, estimando os ativos em A$2-3 milhões, e disse ter capacidade para contratar funcionários da Appster. Humphrey publicou mensagens reflexivas no LinkedIn nas semanas em torno do colapso, escrevendo que os fundadores estavam 'absolutamente devastados'.