拉拉米：一位NASA工程師的浴室水槽實驗，意外創造了超級水槍

1982年，朗尼·強森是噴射推進實驗室的NASA工程師，參與伽利略號木星探測器與火星觀察者計畫。他在家中實驗一種新型熱泵——一套不含氟氯碳化物的冷凍系統，他後來為此申請專利，稱為「強森管」。他在浴室水槽測試自製噴嘴時，意外射出一道強勁水柱，橫越整個房間。那股力量與射程令他驚訝。他意識到自己發明了一把高效能水槍。

強森在地下室用壓克力板、PVC管、O形環密封件，以及一個兩公升汽水瓶作為儲水槽，做出了原型。他想自己生產這項玩具，但製造成本太高。接下來幾年，他四處向玩具公司推銷這個構想。大多數公司都拒絕了。

1989年，在紐約美國國際玩具展上，強森結識了拉拉米公司的副總裁；拉拉米是一家自1950年代起便生產水槍的玩具公司。強森做出改良後的原型，並在拉拉米位於費城的總部成功推銷。第一個商業版本於1990年問世，名為Power Drencher，1991年更名為超級水槍，並搭配電視廣告宣傳。

光是1991年，超級水槍就賣出兩百萬支。總銷售額最終超過10億美元。孩之寶於1995年收購拉拉米，並繼續銷售超級水槍。2013年，強森在一場權利金糾紛中，因2007年至2012年間的給付短少，從孩之寶獲得近7300萬美元。超級水槍於2015年入選國家玩具名人堂。一場在浴室水槽進行的熱泵實驗，成了史上最成功的玩具之一。

他把意外產生的高壓水柱變成玩具，持續推銷直到拉拉米取得授權；這項玩具在1991年賣出兩百萬支，總銷售額超過10億美元。

強森並不是想發明玩具——他是研究熱泵的NASA工程師。這把水槍純屬意外，是一項失敗冷凍實驗的副產品。

他花了數年試圖授權這個構想，卻被多家玩具公司拒絕。直到意外發生七年後，他在一場玩具展上遇到對的人，才出現突破。

讓超級水槍得以運作的技術——一套能將水射得比以往任何水槍都遠的加壓空氣系統——原本是為完全不同的用途（冷凍）而開發的。

最好的發明往往來自原本不為此目的而做的工作。強森的噴嘴原是為一台走進死胡同的熱泵而設計——後來卻成了價值數十億美元的玩具。他差點沒看出這場實驗創造了什麼。