NBC 為留住 Leno 而把他調到晚上十點——收拾這個安排花了 4,500 萬美元

在把一個台柱節目移到新時段之前，先摸清所有下游環節——前導節目、附屬台、合作夥伴——並估算最弱依賴方所承受的損失，而不是只看產品本身的數字。NBC 一直等到旗下電視台失血，才承認這場實驗失敗。

2009 年 6 月 1 日，Conan O'Brien 接手《The Tonight Show》，首播吸引超過九百萬觀眾——而 NBC 立刻有了第二個問題。Jay Leno 的合約即將到期，Fox 和 ABC 都表達了興趣，NBCUniversal 執行長 Jeff Zucker 想讓他留在對手電視網之外。答案就是每週五個晚上、晚上十點播出一小時的 Leno 節目，而這個時段電視網通常賣給劇情類影集。該節目於 2009 年 9 月 14 日首播，吸引 1,770 萬觀眾——這是這場實驗所能達到的最高收視。

觀眾幾乎立刻流失。到第二週，收視大約腰斬，最終跌至 479.9 萬觀眾的低點。更嚴重的損害在下游：由於晚上十點的前導節目收視疲弱，NBC 的附屬台晚間本地新聞收視在全國平均下滑 25%，部分市場甚至下滑多達 50%。轉播該電視網節目的電視台開始向把節目賣給它們的電視網施壓。

2010 年 1 月 7 日，NBC 告訴 O'Brien 補救方案：Leno 回到 11:35，《The Tonight Show》延後到 12:05。1 月 12 日，O'Brien 以一份致「地球同胞」（People of Earth）的聲明回應：12:05 的《The Tonight Show》根本不是《The Tonight Show》，他無法參與他真心認為是對該節目的摧毀。NBC 於 1 月 21 日宣布和解——總計 4,500 萬美元，其中 3,300 萬給 O'Brien，約 1,200 萬用於遣散他的團隊。他的最後一集於 1 月 22 日播出；《The Jay Leno Show》在播出 95 集後於 2 月 9 日結束，Leno 則於 3 月 1 日回到 11:35。

這個故事至今仍以賽後比分速報般的速度被講述。《紐約時報》的 Bill Carter 在同一年出版了《The War for Late Night》——Viking，2010 年 11 月——他與足夠多的參與者談過，以至於《New York Magazine》稱該記述包含重建的對話與對白；《BusinessWeek》稱他是 11:35 時段的 Bob Woodward。2025 年 1 月的十五週年回顧再次走過同樣的時間線，而「地球同胞」信仍是美國電視史上經典的拒絕。

NBC 花了 4,500 萬美元撤銷這項調動，因為把《Tonight》推到 12:05 摧毀了它對 O'Brien 的價值，迫使雙方和解，讓節目表回到原點。

這個時段只為一個理由而設——阻止 Leno 投奔對手——而定價時彷彿觀眾會跟著主持人走。觀眾跟了他一週，然後大約腰斬。

NBC 盯著自己的收視率，卻忽略了電視網的收視率：迫使他們撤退的是附屬台本地新聞 25% 的崩跌，而不只是十點節目的數字。

補救方案成了第二筆帳單：把《Tonight》推到 12:05 摧毀了該節目對主持人的價值，因此電視網支付 4,500 萬美元，讓節目表回到原點。

在為節目本身定價之前，先估算一項調動對下游造成的影響。NBC 只根據 Leno 十點時段本身的收視率打分，卻忽略了它讓附屬台新聞付出的 25% 代價——然後花了 4,500 萬美元撤銷它。