NBC 把 Leno 挪到晚上十点想留住他——这个补救花了 4500 万美金才收场

2009 年 6 月 1 日 Conan O'Brien 接手《今夜秀》，首播吸引了超过九百万观众——而 NBC 立刻有了第二个麻烦。Jay Leno 的合约快到期了，福克斯和 ABC 都在打电话示好，NBC 环球首席执行官 Jeff Zucker 想把他留在别家台之外。于是给 Leno 在晚上十点做了一档每周五晚的节目——那是网络通常卖给剧本剧的时段。节目于 2009 年 9 月 14 日首播，迎来 1770 万观众——这是这场试验最风光的一刻。

观众几乎立刻流失。到第二周已经差不多腰斩，最终跌到 479.9 万的谷底。更大的伤害在下游：十点档带动力孱弱，NBC 各地方台的晚间新闻收视在全国平均下跌 25%，部分市场高达 50%。承载着这套编排的地方台开始向把节目卖给它们的网络施压。

2010 年 1 月 7 日，NBC 把方案告诉了 O'Brien：Leno 回到 11:35，《今夜秀》推到 12:05。1 月 12 日，O'Brien 用一封写给『地球人』的声明回应：12:05 的《今夜秀》就不再是《今夜秀》，他无法参与自己真心相信的这桩毁灭。NBC 于 1 月 21 日公布和解——总共 4500 万美金，3300 万给 O'Brien，约 1200 万用于遣散他的团队。他最后一集在 1 月 22 日播出；《The Jay Leno Show》在播出 95 集后于 2 月 9 日结束；Leno 于 3 月 1 日回到 11:35。

这件事至今仍以比分牌式的速度被讲述。《纽约时报》的 Bill Carter 在一年内出版了《The War for Late Night》——Viking 出版社，2010 年 11 月——他采访了足够多的当事人，以致《纽约》杂志称书中包含了重构的对话和台词；《商业周刊》称他是 11:35 时段的 Bob Woodward。2025 年 1 月的十五周年回顾再次走了一遍同样的时间线，而『地球人』那封信仍是美国电视史上最经典的拒绝。