Facebook 斥資 30 億盧比的 Free Basics 閃電攻勢，最終以印度監管機構全面禁止收場

Internet.org 於 2015 年 2 月在印度上線，運行於信實通信（Reliance Communications）的網路之上，為訂戶提供一組精挑細選的網站，這些網站不計入其數據流量上限；Facebook 於同年 9 月將其更名為 Free Basics。由企業家 Mahesh Murthy 與 Kiran Jonnalagadda，以及 MediaNama 創辦人 Nikhil Pahwa 組成的 SaveTheInternet.in 聯盟，將其解讀為一個披著慈善外衣的私人封閉花園，而非網際網路。隨著電信監管機構 TRAI 就其差別定價展開公眾諮詢，這股反對聲浪日益強硬。

當諮詢於 2015 年 12 月轉為敵對時，Facebook 以印度前所未見的大規模倡議攻勢回應：頭版報紙廣告、廣告看板與廣播廣告——據報導耗資 20 至 30 億盧比，其中大部分僅在 12 月最後一週就花掉——外加一封一鍵式制式信函，讓 Free Basics 用戶得以告訴監管機構他們支持該服務。馬克·祖克柏（Mark Zuckerberg）親自撰寫評論文章，並讓自己成為這場宣傳活動的門面。

TRAI 的回應是指控 Facebook 製造「人造草根」：該制式信函並未轉達諮詢的四項實質問題，而這種代理設定也讓監管機構指定的意見回饋信箱實際上難以觸及。監管機構表示，將不予理會這些被操縱的電子郵件。2016 年 2 月 8 日，它發布了《禁止數據服務歧視性資費規例》，禁止 Free Basics 與 Airtel Zero 等零費率套裝方案，違規者最高可處 500 萬盧比罰款。三天後，Facebook 便終止了該計畫。

20 至 30 億盧比（約 3,000 萬至 4,500 萬美元）的媒體支出，其中大部分集中在 12 月的某一週；隨後該產品於 2016 年 2 月 11 日全面撤出印度。

Facebook 把一場規則制定諮詢當成廣告市場來經營：曝光量對監管機構毫無分量，因此那 30 億盧比在真正關鍵之處什麼也沒買到。

產品本身就是問題所在——一個經過策劃、以 Facebook 為中心的網路切片，無論媒體計畫怎麼說，都無法在被打上違反網路中立性標籤的情況下存活。

制式信函的意見回饋機制適得其反。截斷監管機構的問題並代理提交意見，使一項遊說資產變成了惡意的書面證據。

讓祖克柏成為這場宣傳活動的門面，使每一項論點都變得人身化，將反對者塑造成反慈善，並激化了印度開發者與新創社群對該產品的敵意。

廣告買不到監管結果。當論壇是一場規則制定諮詢時，一場人為製造的民意浪潮會被視為惡意，並可能擊沉這場宣傳活動本欲拯救的那個產品。

禁令維持不變。Facebook 於 2016 年 2 月 11 日撤下 Free Basics——幾乎正好是 internet.org 與 RCom 合作上線滿一年之際——並表示「Free Basics 已不再向印度民眾提供」。該應用程式在其觸及的約 36 個其他國家持續運作，但印度的挫敗成了此後每一場關於 Facebook 連網計畫爭論的標準案例，而祖克柏誓言要讓 Free Basics 在印度「合法」的承諾，從未實現。