페이스북의 300 crore 루피 규모 Free Basics 대공세, 인도 규제 당국의 전면 금지로 끝나다

인터넷닷오알지(Internet.org)는 2015년 2월 릴라이언스 커뮤니케이션스의 네트워크에서 인도에 출시되어, 가입자들에게 데이터 한도에 산입되지 않는 엄선된 사이트 묶음을 제공했다. 페이스북은 그해 9월 이를 Free Basics로 이름을 바꿨다. 기업가 마헤시 무르티와 키란 존날라가다, 그리고 MediaNama 창립자 니킬 파화로 구성된 SaveTheInternet.in 연합은 이를 자선으로 포장된 사설 담장 정원, 즉 인터넷이 아니라고 해석했다. 통신 규제 기관 TRAI가 차별적 가격 책정에 관한 의견 수렴을 시작하자 그 반대 여론은 더욱 단단해졌다.

2015년 12월 의견 수렴이 적대적으로 돌아서자, 페이스북은 인도가 본 것 중 가장 큰 규모의 옹호 캠페인 중 하나로 응수했다. 신문 1면 광고, 옥외 광고판, 방송 광고로, 보도된 바에 따르면 200~300 crore 루피였으며 그 상당 부분이 12월 마지막 주에만 집행되었다. 여기에 Free Basics 사용자들이 규제 기관에 서비스 지지를 알릴 수 있게 해주는 원클릭 양식 편지도 더해졌다. 마크 저커버그는 직접 개인 기고문을 쓰고 캠페인의 얼굴이 되었다.

TRAI는 이에 대해 페이스북이 아스트로터핑을 하고 있다고 비난하며 대응했다. 그 양식 편지는 의견 수렴의 네 가지 실질적 질문을 전달하지 못했고, 대리 제출 방식 때문에 규제 기관이 지정한 의견 접수 메일함에 실제로 도달하기 어려웠다. 규제 기관은 조직적으로 보내진 이메일들을 무시하겠다고 밝혔다. 2016년 2월 8일 TRAI는 데이터 서비스의 차별적 요금 금지 규정을 공고하여 Free Basics와 Airtel Zero 같은 제로레이팅 패키지를 금지했으며, 위반 시 최대 50 lakh 루피의 벌금을 부과하도록 했다. 페이스북은 사흘 뒤 서비스를 중단했다.

200~300 crore 루피(약 3,000만~4,500만 미국 달러)의 미디어 지출로, 그 상당 부분이 12월 한 주에 집행되었다. 이어 2016년 2월 11일 인도에서 제품이 전면 철수되었다.

페이스북은 규칙 제정을 위한 의견 수렴을 광고 시장처럼 다뤘다. 노출량은 규제 기관에게 아무런 비중이 없었기에, 300 crore 루피는 정작 중요한 곳에서는 아무것도 사지 못했다.

문제는 제품 자체였다. 페이스북 중심으로 엄선된 웹의 한 조각은 미디어 계획이 무엇을 말하든 망 중립성 위반으로 규정되는 것을 견딜 수 없었다.

양식 편지 피드백 장치는 역효과를 냈다. 규제 기관의 질문을 잘라내고 제출을 대리한 것은 로비 자산을 악의의 서면 증거로 바꿔놓았다.

저커버그를 캠페인의 얼굴로 내세운 것은 모든 논쟁을 인신적으로 만들고, 반대편을 반(反)자선으로 규정하며, 인도의 개발자와 스타트업 커뮤니티를 제품에 반대하도록 급진화했다.

광고로 규제 결과를 살 수는 없다. 논의의 장이 규칙 제정을 위한 의견 수렴일 때, 조작된 여론의 물결은 악의로 읽히며 캠페인이 구하려던 바로 그 제품을 침몰시킬 수 있다.

금지는 유지되었다. 페이스북은 2016년 2월 11일, 즉 인터넷닷오알지가 RCom과 함께 출시된 지 거의 정확히 1년 만에 Free Basics를 철수하며 'Free Basics는 더 이상 인도 사람들이 이용할 수 없다'고 밝혔다. 이 앱은 진출했던 약 36개 다른 국가에서는 계속 운영되었으나, 인도에서의 패배는 이후 페이스북의 연결성 프로그램을 둘러싼 모든 논쟁에서 표준적인 사례로 남았고, 인도에서 Free Basics를 '합법'으로 만들기 위해 노력하겠다는 저커버그의 다짐은 실현되지 않았다.