癌症研究員在30篇論文中偽造數據——MD Anderson強迫退休

Bharat Aggarwal是一位印度裔美國生物化學家，在德州大學MD Anderson癌症中心工作了26年，擔任教授，並領導關於細胞因子、發炎以及薑黃素抗癌特性的研究。他是其領域中被引用最多的研究人員之一，在頂尖期刊上發表論文，並為該機構帶來可觀的補助金收入。他的研究被認為是理解天然化合物如何對抗癌症的基礎。

2012年，美國研究誠信辦公室（U.S. Office of Research Integrity）通知MD Anderson，有吹哨者指控Aggarwal在他已發表的多達65篇論文中偽造或操縱數據。這起造假涉及重複使用和修改圖像，並將其呈現為不同實驗的結果——將凝膠墨跡中的條帶從一個圖表複製到另一個圖表，將圖像旋轉並重新標記以代表不同的結果。MD Anderson啟動了一項內部審查，確認了這些指控。

撤稿一波波到來：2016年2月在《Biochemical Pharmacology》撤稿7篇，2016年6月在《Molecular Pharmacology》撤稿2篇，2018年9月在AACR期刊撤稿9篇。到2023年，已有30篇論文被撤稿，另有10篇收到關注聲明，17篇被更正。Aggarwal於2015年12月31日從MD Anderson退休，並被永久禁止獲得聯邦研究經費。他於2013年威脅對Retraction Watch採取法律行動，但從未付諸實行。

MD Anderson等待聯邦通知，然後在十年間撤稿了30篇論文，強迫退休並禁止Aggarwal獲得聯邦經費。

Aggarwal是一位明星研究員，帶來了聲望和補助金——MD Anderson有充分的動機盡量減少損害，而不是積極調查。

這起造假是由吹哨者發現的，而不是由機構自身的監督發現的——MD Anderson直到聯邦政府通知他們才採取行動。

撤稿過程花了十多年——第一批撤稿發生在2016年，但新的撤稿直到2023年仍在出現，意味著文獻被污染了多年。

Aggarwal威脅他的批評者，而不是面對證據——對Retraction Watch的法律威脅是試圖壓制對其不當行為的揭露。

當明星研究員帶來補助金時，機構會視而不見。MD Anderson在2012年被告知造假，但Aggarwal在2015年退休——撤稿持續了十年。

Aggarwal案是癌症生物學中最大的研究造假案之一。它突顯了機構如何保護其明星研究員，即使聯邦調查人員已經發現了問題。撤稿的長尾效應——在他退休多年後仍在出現——意味著其他研究人員在記錄被更正之前，多年來一直在偽造數據的基礎上進行研究。MD Anderson的聲譽受損，此案成為學術研究中「大到不能倒」問題的教科書式案例，即機構將補助金收入置於科學誠信之上。