A Packet One apostou no WiMAX na Malásia — o setor escolheu o LTE, a empresa foi vendida com prejuízo

A Packet One Networks (P1) foi fundada em 11 de fevereiro de 2002 como subsidiária da Green Packet, uma empresa de tecnologia malaia. Foi criada para implantar serviços 4G WiMAX na Malásia, tornando-se uma das quatro empresas contempladas com licenças de espectro de 2,3 GHz em março de 2007. Em agosto de 2008, a P1 tornou-se a primeira empresa a lançar serviços WiMAX comerciais no país, posicionando-se como alternativa de banda larga às operadoras móveis já estabelecidas.

A P1 atraiu investimentos significativos de gigantes globais de tecnologia e telecomunicações. A SK Telecom adquiriu uma participação de 25% em junho de 2010 por um valor não divulgado. Intel, Alcatel-Lucent, Qualcomm e China Mobile tornaram-se todas parceiras estratégicas ou investidoras. A ZTE recebeu um contrato de US$ 28 milhões em 2009 para expandir a rede. A P1 parecia ter tudo — espectro, financiamento e parceiros de primeira linha.

O problema era que o mundo estava migrando para o LTE, não para o WiMAX. À medida que as operadoras móveis em todo o mundo adotavam o LTE como padrão 4G, o WiMAX tornou-se um beco sem saída tecnológico. A P1 não conseguiu atingir a escala ou a qualidade de rede necessárias para competir com operadoras malaias estabelecidas como Maxis, Celcom e Digi. O crescimento de assinantes estagnou e os prejuízos aumentaram. A Green Packet, que havia investido recursos na P1, foi forçada a vender.

Em março de 2014, a Telekom Malaysia adquiriu uma participação controladora de 57% na P1 por RM 350 milhões (aproximadamente US$ 107 milhões na época). A TM também se comprometeu com RM 1 bilhão em investimento adicional ao longo dos quatro anos seguintes. A aquisição foi efetivamente um resgate — a P1 foi rebatizada como Webe Digital em 2016 e posteriormente absorvida pela divisão móvel da TM, a Unifi Mobile. A Green Packet, a empresa que havia apostado seu futuro no WiMAX, saiu efetivamente do setor de telecomunicações.

Vendeu a P1 à Telekom Malaysia por RM 350 milhões depois que o LTE tornou o WiMAX obsoleto, absorvendo a empresa e saindo do setor de telecomunicações.

A P1 apostou a empresa no WiMAX, uma tecnologia que o setor global nunca adotou plenamente — o LTE venceu a guerra dos padrões 4G, e o WiMAX tornou-se um órfão tecnológico.

Apesar de bilhões de ringgits investidos e de parcerias com SK Telecom, Qualcomm e Intel, a P1 não tinha caminho para escalar diante de incumbentes com redes superiores e bolsos mais fundos.

O fundador da Green Packet apostou na vantagem do pioneirismo com o espectro WiMAX, mas ser o primeiro não significava nada quando a própria tecnologia era a escolha errada.

Investidores estratégicos (SK Telecom, Qualcomm, China Mobile) forneceram financiamento e credibilidade, mas não resolveram o problema fundamental: a P1 estava vendendo uma tecnologia que ninguém mais queria.

Apostar no padrão tecnológico errado é um erro estratégico que nenhuma quantidade de financiamento consegue corrigir. Quando o setor converge para um padrão concorrente, a vantagem do pioneirismo torna-se um passivo do pioneirismo.

Após a aquisição pela TM, a P1 foi rebatizada como Webe Digital em abril de 2016. Em janeiro de 2018, foi relançada sob a marca de consumo da TM, Unifi Mobile. Em março de 2023, a entidade foi renomeada como TM Technology Services Sdn. Bhd. A Green Packet, a controladora original, afastou-se das telecomunicações e concentrou-se em IoT e serviços de dados. O fracasso do WiMAX na Malásia continua sendo um caso exemplar de aposta em um padrão tecnológico perdedor.