Marc Tessier-Lavigne era um dos neurocientistas mais respeitados de sua geração, pioneiro no estudo da orientação de axônios e do desenvolvimento cerebral, que havia liderado pesquisas na Genentech, na Universidade Rockefeller e, por fim, na Universidade Stanford, onde foi presidente a partir de 2016. Sob sua liderança, Stanford arrecadou bilhões, ampliou seu corpo docente e subiu nos rankings globais. Sua reputação científica foi construída sobre artigos publicados em revistas de ponta, incluindo Nature, Science e Cell.
Em novembro de 2022, a microbiologista e pesquisadora de integridade de imagens Elisabeth Bik, junto com o The Stanford Daily, identificou imagens manipuladas em quatro artigos de autoria conjunta de Tessier-Lavigne. As manipulações incluíam bandas duplicadas em blots de gel, painéis de imagem rotacionados e reutilizados, e outras irregularidades que sugeriam que os dados haviam sido alterados para produzir os resultados desejados. O Conselho de Curadores de Stanford abriu uma investigação, convocando um painel de cientistas independentes para revisar as alegações.
O relatório do painel, divulgado em 19 de julho de 2023, concluiu que Tessier-Lavigne não havia manipulado dados pessoalmente nem aprovado conscientemente imagens manipuladas. Mas constatou uma 'frequência incomum de manipulação de dados de pesquisa' por várias pessoas em laboratórios que ele supervisionava, e concluiu que ele 'falhou em corrigir de forma decisiva e franca os erros no registro científico'. Ele renunciou à presidência de Stanford no mesmo dia, com efeito em 31 de agosto de 2023, e se comprometeu a retratar ou corrigir cinco artigos — um artigo da Nature de 2009 foi retratado naquele dezembro.
Ele renunciou após um painel concluir que falhou em corrigir erros, e se comprometeu a retratar ou corrigir cinco artigos, encerrando sua presidência.
Os laboratórios que ele supervisionava toleravam a manipulação de imagens — várias pessoas em diferentes laboratórios foram implicadas, uma falha sistêmica de supervisão e não um único mau ator.
O gatilho foi externo — a postagem no blog de Elisabeth Bik e a reportagem do The Stanford Daily revelaram o que as próprias verificações de Stanford haviam deixado passar por anos.
Preocupações sobre alguns artigos datavam de 2015 — Tessier-Lavigne notificou a Science sobre erros, mas um erro interno fez com que nenhuma correção fosse publicada; os problemas permaneceram por oito anos.
O painel o absolveu da manipulação pessoal de dados — mas concluiu que ele 'falhou em corrigir de forma decisiva e franca os erros'. Não um fraudador, mas um líder que não liderou.
A lição
Um líder que não verifica os dados em seu próprio laboratório não pertence ao topo de uma universidade de pesquisa. Ele nunca foi acusado de falsificar nada — sua falha em supervisionar custou-lhe a presidência.
O caso foi uma das investigações de má conduta em pesquisa de maior visibilidade envolvendo um presidente de universidade. Destacou o poder de pesquisadores independentes de integridade de imagens como Elisabeth Bik, cujo escrutínio levou a centenas de retratações. Também levantou a questão: quando os dados de um laboratório são manipulados, o investigador principal é responsável? A resposta de Stanford foi sim. Tessier-Lavigne permaneceu como professor de biologia, mas a presidência e boa parte de sua autoridade científica foram perdidas.
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As fontes
- Wikipedia — Marc Tessier-Lavigne en.wikipedia.org
- The New York Times nytimes.com