A Sun Microsystems definiu a internet — depois o Linux tornou seu hardware obsoleto

A Sun Microsystems foi fundada em fevereiro de 1982 por Scott McNealy, Vinod Khosla, Andy Bechtolsheim e Bill Joy — o nome significava Stanford University Network. Seu primeiro produto foi a estação de trabalho Sun-1, de Bechtolsheim, projetada em um projeto de pós-graduação em Stanford. A empresa abriu o capital em 1986 e se tornou a empresa de tecnologia que definiu a era pontocom. Ela criou o Java, o processador SPARC, o Solaris Unix, o NFS e o NIS — tecnologias que moldaram a internet moderna.

No auge da era pontocom, em 2000, as ações da Sun chegaram a US$ 250 por ação e seu valor de mercado ultrapassou US$ 200 bilhões. A receita atingiu o pico de aproximadamente US$ 18 bilhões. A empresa tinha 38.600 funcionários. Os servidores Sun eram a espinha dorsal da internet — Wall Street, as telecoms e as startups pontocom funcionavam com hardware Sun, Solaris e Java.

O estouro da bolha pontocom atingiu a Sun com mais força. Os servidores de seus clientes foram leiloados; as vendas de hardware da Sun entraram em queda livre. As ações caíram abaixo de US$ 10 no final de 2002. A Sun nunca se recuperou. A ascensão do Linux em servidores Intel de uso geral — liderada por Dell, IBM e Red Hat — destruiu a vantagem competitiva da Sun. As empresas agora podiam rodar aplicações web em servidores x86 baratos em vez de máquinas SPARC caras. A resposta da Sun foi lenta e fraca demais. Ela começou a incluir o Linux em 2002, mas não conseguiu escapar de sua própria dependência de hardware proprietário.

Seguiram-se várias rodadas de reestruturação: 1.000 demissões em 2003, centenas em 2005, 5.000–6.000 (15–18% da força de trabalho) em 2008. Em novembro de 2008, o valor de mercado da Sun havia caído para US$ 3 bilhões — uma perda de 98,5% em relação ao pico. Em 20 de abril de 2009, a Oracle anunciou que adquiriria a Sun por US$ 7,4 bilhões (US$ 5,6 bilhões líquidos do caixa da Sun). O negócio foi fechado em 27 de janeiro de 2010. A Oracle absorveu as tecnologias da Sun — Java, Solaris, SPARC —, demitiu a maior parte da equipe e vendeu o campus de Menlo Park da Sun, de 1 milhão de pés quadrados, ao Facebook. A placa do campus ficou com o logotipo da Sun no verso.

A Sun apostou no SPARC e no Solaris proprietários; quando o Linux em servidores Intel de uso geral se igualou a eles, os clientes pararam de pagar o prêmio, fazendo um pico de US$ 200 bilhões desabar em uma venda de US$ 7,4 bilhões.

A Sun apostou no hardware SPARC proprietário e no Solaris. Quando o Linux em servidores Intel de uso geral se tornou rápido o suficiente para o mesmo trabalho, os clientes não tinham motivo para pagar o prêmio da Sun.

O estouro da bolha pontocom dizimou a base de clientes central da Sun — as empresas de internet — e, ao contrário da Microsoft ou da Oracle, a Sun não tinha outro mercado no qual se apoiar.

A Sun criou o Java, a plataforma de programação mais adotada, mas não conseguiu monetizá-lo além de seu próprio hardware — a joia da coroa não gerou receita quando o hardware entrou em colapso.

A Sun construiu a infraestrutura da internet — mas, quando o mundo migrou para servidores de uso geral, uma empresa de US$ 200 bilhões não teve resposta. A plataforma do futuro não significa nada se você não conseguir sobreviver quando ela chegar.