Sun Microsystems는 인터넷을 정의했지만, 리눅스가 그 하드웨어를 구식으로 만들었다

Sun Microsystems는 1982년 2월 Scott McNealy, Vinod Khosla, Andy Bechtolsheim, Bill Joy가 설립했으며, 이름은 Stanford University Network의 약자였다. 첫 제품은 Bechtolsheim이 스탠퍼드 대학원 프로젝트에서 설계한 Sun-1 워크스테이션이었다. 회사는 1986년 상장했고 닷컴 시대를 대표하는 기술 기업이 되었다. Java, SPARC 프로세서, Solaris Unix, NFS, NIS를 만들어냈으며, 이 기술들은 현대 인터넷을 형성했다.

2000년 닷컴 정점에서 Sun의 주가는 주당 250달러에 이르렀고 시가총액은 2,000억 달러를 넘었다. 매출은 약 180억 달러에서 정점을 찍었다. 직원은 38,600명이었다. Sun 서버는 인터넷의 중추였다. 월스트리트, 통신사, 닷컴 스타트업 모두 Solaris와 Java가 탑재된 Sun 하드웨어에서 돌아갔다.

닷컴 붕괴는 Sun에 가장 큰 타격을 주었다. 고객들의 서버는 경매로 처분되었고, Sun의 하드웨어 판매는 급락했다. 주가는 2002년 말까지 10달러 아래로 떨어졌다. Sun은 결코 회복하지 못했다. Dell, IBM, Red Hat이 주도한 범용 Intel 서버에서의 리눅스 부상은 Sun의 경쟁 우위를 무너뜨렸다. 기업들은 이제 값비싼 SPARC 장비 대신 저렴한 x86 서버에서 웹 애플리케이션을 돌릴 수 있었다. Sun의 대응은 너무 느리고 너무 약했다. 2002년 리눅스를 포함하기 시작했지만 자사의 독점 하드웨어 의존에서 벗어나지 못했다.

여러 차례 구조조정이 이어졌다. 2003년 1,000명, 2005년 수백 명, 2008년 5,000~6,000명(전체 인력의 15~18%)이 감원되었다. 2008년 11월까지 Sun의 시가총액은 30억 달러로 떨어졌다. 정점 대비 98.5% 손실이었다. 2009년 4월 20일 Oracle은 Sun을 74억 달러(Sun의 현금을 제외하면 순 56억 달러)에 인수하겠다고 발표했다. 거래는 2010년 1월 27일 완료되었다. Oracle은 Sun의 기술(Java, Solaris, SPARC)을 흡수하고 대부분의 직원을 해고했으며, Sun의 100만 제곱피트 규모 Menlo Park 캠퍼스를 Facebook에 매각했다. 캠퍼스 간판은 뒷면에 Sun 로고가 남은 채로 남겨졌다.

Sun은 독점적인 SPARC와 Solaris에 걸었지만, 범용 Intel 서버에서의 리눅스가 그에 필적하게 되자 고객들은 프리미엄을 지불하지 않게 되었고, 2,000억 달러의 정점이 74억 달러의 매각으로 붕괴했다.

Sun은 독점적인 SPARC 하드웨어와 Solaris에 걸었다. 범용 Intel 서버에서의 리눅스가 같은 작업을 할 만큼 빨라지자, 고객들은 Sun의 프리미엄을 지불할 이유가 없어졌다.

닷컴 붕괴는 Sun의 핵심 고객 기반인 인터넷 기업들을 쓸어버렸고, Microsoft나 Oracle과 달리 Sun에는 기댈 다른 시장이 없었다.

Sun은 가장 널리 채택된 프로그래밍 플랫폼인 Java를 만들었지만 자사 하드웨어 외에는 수익화하지 못했다. 하드웨어가 붕괴하자 그 왕관의 보석은 아무런 수익도 내지 못했다.

Sun은 인터넷의 인프라를 구축했지만, 세상이 범용 서버로 옮겨가자 2,000억 달러 기업은 아무런 답을 내놓지 못했다. 미래의 플랫폼은 그것이 도래할 때 살아남지 못한다면 아무 의미가 없다.