サン・マイクロシステムズはインターネットを定義した — そしてLinuxがそのハードウェアを時代遅れにした

サン・マイクロシステムズは1982年2月、スコット・マクニーリー、ヴィノッド・コースラ、アンディ・ベクトルシャイム、ビル・ジョイによって設立された — 社名はスタンフォード大学ネットワーク（Stanford University Network）に由来する。最初の製品は、スタンフォードの大学院プロジェクトで設計されたベクトルシャイムのSun-1ワークステーションだった。同社は1986年に株式公開を果たし、ドットコム時代を象徴するテクノロジー企業となった。Java、SPARCプロセッサ、Solaris Unix、NFS、NISを生み出し、これらの技術は現代のインターネットを形作った。

2000年のドットコム・ピーク時、サンの株価は1株250ドルに達し、時価総額は2000億ドルを超えた。売上高は約180億ドルでピークに達した。従業員数は38,600人だった。サンのサーバーはインターネットの基盤であり、ウォール街、通信会社、ドットコム・スタートアップのすべてがSolarisとJavaを搭載したサンのハードウェアで稼働していた。

ドットコム・クラッシュはサンに最も重くのしかかった。顧客のサーバーは競売にかけられ、サンのハードウェア販売は急落した。株価は2002年後半までに10ドルを下回った。サンは二度と立ち直れなかった。デル、IBM、レッドハットが主導した、汎用インテル・サーバー上でのLinuxの台頭が、サンの競争優位性を破壊した。企業は高価なSPARCマシンの代わりに、安価なx86サーバーでウェブアプリケーションを動かせるようになった。サンの対応は遅すぎ、弱すぎた。2002年にはLinuxの同梱を始めたが、自社独自ハードウェアへの依存から抜け出せなかった。

その後、複数回のリストラが行われた。2003年に1,000人、2005年に数百人、2008年には5,000〜6,000人（全従業員の15〜18%）の削減だった。2008年11月までにサンの時価総額は30億ドルまで下落し、ピークから98.5%の損失となった。2009年4月20日、オラクルはサンを74億ドル（サンの現金を差し引いた純額56億ドル）で買収すると発表した。取引は2010年1月27日に完了した。オラクルはサンの技術 — Java、Solaris、SPARC — を吸収し、従業員の大半を解雇し、サンのメンローパークにある100万平方フィートのキャンパスをフェイスブックに売却した。キャンパスの看板は、裏側にサンのロゴが残されたままだった。

サンは独自仕様のSPARCとSolarisに賭けた。汎用インテル・サーバー上のLinuxがそれに匹敵するようになると、顧客は割増料金を払わなくなり、2000億ドルのピークは74億ドルの売却へと崩れ落ちた。

サンは独自仕様のSPARCハードウェアとSolarisに賭けた。汎用インテル・サーバー上のLinuxが同じ作業をこなせるほど高速になると、顧客がサンの割増料金を払う理由はなくなった。

ドットコム・クラッシュはサンの中核顧客層 — インターネット企業 — を壊滅させ、マイクロソフトやオラクルと違い、サンには頼れる別の市場がなかった。

サンは最も普及したプログラミング・プラットフォームであるJavaを生み出したが、自社ハードウェア以外で収益化できなかった — その至宝は、ハードウェアが崩壊すると収益を生まなかった。

サンはインターネットのインフラを築いた — しかし世界が汎用サーバーへ移行すると、2000億ドルの企業には答えがなかった。未来のプラットフォームは、それが到来したときに生き残れなければ何の意味もない。