Sun Microsystems definierte das Internet – dann machte Linux seine Hardware obsolet

Sun Microsystems wurde im Februar 1982 von Scott McNealy, Vinod Khosla, Andy Bechtolsheim und Bill Joy gegründet – der Name stand für Stanford University Network. Das erste Produkt war Bechtolsheims Sun-1-Workstation, entworfen in einem Stanford-Absolventenprojekt. Das Unternehmen ging 1986 an die Börse und wurde zum prägenden Technologieunternehmen der Dotcom-Ära. Es schuf Java, den SPARC-Prozessor, Solaris Unix, NFS und NIS – Technologien, die das moderne Internet prägten.

Auf dem Höhepunkt der Dotcom-Blase im Jahr 2000 erreichte die Sun-Aktie 250 US-Dollar je Aktie und die Marktkapitalisierung überstieg 200 Mrd. US-Dollar. Der Umsatz erreichte mit rund 18 Mrd. US-Dollar seinen Höchststand. Das Unternehmen hatte 38.600 Mitarbeiter. Sun-Server waren das Rückgrat des Internets – die Wall Street, Telekommunikationsunternehmen und Dotcom-Start-ups liefen alle auf Sun-Hardware mit Solaris und Java.

Der Dotcom-Crash traf Sun am härtesten. Die Server seiner Kunden wurden versteigert; Suns Hardware-Verkäufe stürzten ab. Die Aktie fiel bis Ende 2002 unter 10 US-Dollar. Sun erholte sich nie. Der Aufstieg von Linux auf günstigen Intel-Servern – angeführt von Dell, IBM und Red Hat – zerstörte Suns Wettbewerbsvorteil. Unternehmen konnten Webanwendungen nun auf billigen x86-Servern statt auf teuren SPARC-Maschinen betreiben. Suns Reaktion war zu langsam und zu schwach. Ab 2002 integrierte das Unternehmen Linux, konnte sich aber nicht von seiner eigenen proprietären Hardware-Abhängigkeit lösen.

Es folgten mehrere Restrukturierungsrunden: 1.000 Entlassungen im Jahr 2003, Hunderte im Jahr 2005, 5.000–6.000 (15–18 % der Belegschaft) im Jahr 2008. Bis November 2008 war Suns Marktkapitalisierung auf 3 Mrd. US-Dollar gefallen – ein Verlust von 98,5 % gegenüber dem Höchststand. Am 20. April 2009 kündigte Oracle an, Sun für 7,4 Mrd. US-Dollar zu übernehmen (5,6 Mrd. US-Dollar netto nach Abzug von Suns Barmitteln). Der Deal wurde am 27. Januar 2010 abgeschlossen. Oracle übernahm Suns Technologien – Java, Solaris, SPARC –, entließ den Großteil der Belegschaft und verkaufte Suns 1 Million Quadratfuß großes Campus in Menlo Park an Facebook. Das Schild auf dem Campus blieb mit dem Sun-Logo auf der Rückseite zurück.

Sun setzte auf proprietäres SPARC und Solaris; als Linux auf günstigen Intel-Servern gleichzog, hörten die Kunden auf, den Aufpreis zu zahlen, und ein Höchstwert von 200 Mrd. US-Dollar schrumpfte auf einen Verkauf für 7,4 Mrd. US-Dollar.

Sun setzte auf proprietäre SPARC-Hardware und Solaris. Als Linux auf günstigen Intel-Servern schnell genug für dieselbe Arbeit wurde, hatten die Kunden keinen Grund mehr, Suns Aufpreis zu zahlen.

Der Dotcom-Crash vernichtete Suns Kernkundschaft – Internetunternehmen –, und anders als Microsoft oder Oracle hatte Sun keinen anderen Markt, auf den es sich stützen konnte.

Sun schuf Java, die am weitesten verbreitete Programmierplattform, konnte es aber nicht über die eigene Hardware hinaus monetarisieren – das Kronjuwel generierte keine Einnahmen mehr, sobald die Hardware zusammenbrach.

Sun baute die Infrastruktur des Internets – doch als die Welt auf günstige Server umstieg, hatte ein 200 Mrd. US-Dollar schweres Unternehmen keine Antwort. Die Plattform der Zukunft bedeutet nichts, wenn man nicht überleben kann, wenn sie ankommt.