Fox removeu Smollett de Empire depois que a polícia classificou seu ataque como encenação

Em 29 de janeiro de 2019, Jussie Smollett, astro do sucesso da Fox Empire, relatou que dois homens mascarados o agrediram e colocaram uma corda em volta de seu pescoço. Em três semanas, a polícia de Chicago concluiu que o ataque nunca aconteceu: o superintendente Eddie Johnson disse que Smollett havia pago 3.500 dólares a dois irmãos "para encenar este ataque", e os promotores o acusaram de dezesseis acusações de conduta desordeira por registrar um falso boletim de ocorrência.

A Fox agiu no dia seguinte às acusações. A 20th Century Fox Television e a Fox Entertainment anunciaram que seu personagem Jamal seria removido dos dois últimos episódios da temporada: "Embora essas alegações sejam muito perturbadoras, estamos depositando nossa confiança no sistema legal enquanto o processo se desenrola... para evitar mais transtornos no set, decidimos remover o papel de Jamal dos dois últimos episódios da temporada." Cenas já filmadas foram cortadas de episódios finalizados, e um casamento planejado para o personagem na tela foi descartado.

O salário por trás do papel era de 65.000 dólares por episódio, e o papel não sobreviveu à temporada. Em 30 de abril de 2019, no dia em que a Fox renovou a série para uma sexta temporada, a Fox Entertainment confirmou em um comunicado que não havia planos para o retorno de Jamal. Empire exibiu sua temporada final em 2020 sem ele, e sua carreira nunca recuperou o equilíbrio.

A Fox removeu seu personagem dos dois últimos episódios e descartou um arco de casamento planejado, confiando no sistema legal depois que a polícia classificou o ataque como encenado.

A história morreu em três semanas, e a conclusão oficial veio da polícia, não da imprensa: o anúncio de Johnson, respaldado por evidências e acusações, foi o que o estúdio precificou.

A aposta tinha cinco temporadas de profundidade: Jamal era o centro emocional da série, então cortá-lo significou arrancar cenas filmadas de episódios finalizados e abandonar um arco de casamento planejado.

O caso continuou se reprecificando: acusações retiradas, depois reapresentadas, depois uma condenação, depois uma reversão — cada reviravolta manteve a história viva e tornou impossível o retorno do ator.

Um falso relato reescreveu uma carreira da noite para o dia: o estúdio cortou sua estrela de cinco anos um dia após o anúncio da polícia — conclusões oficiais movem marcas mais rápido que rumores.

O promotor estadual retirou todas as dezesseis acusações em março de 2019, depois que Smollett perdeu sua fiança de 10.000 dólares e prestou serviços comunitários; um promotor especial reapresentou o caso em 2020. Um júri o condenou em cinco acusações em dezembro de 2021, e em março de 2022 um juiz o sentenciou e ordenou 120.000 dólares em restituição a Chicago. Em 21 de novembro de 2024, a Suprema Corte de Illinois anulou a condenação: o segundo processo após o acordo de 2019 foi uma violação do devido processo legal, e o estado teve que honrar o acordo que havia feito. A carreira de ator de Smollett não se recuperou.