Sun Microsystems definió internet — luego Linux dejó obsoleto su hardware

Sun Microsystems fue fundada en febrero de 1982 por Scott McNealy, Vinod Khosla, Andy Bechtolsheim y Bill Joy — el nombre significaba Stanford University Network. Su primer producto fue la estación de trabajo Sun-1 de Bechtolsheim, diseñada en un proyecto de posgrado de Stanford. La empresa salió a bolsa en 1986 y se convirtió en la compañía tecnológica emblemática de la era puntocom. Creó Java, el procesador SPARC, Solaris Unix, NFS y NIS — tecnologías que dieron forma a la internet moderna.

En el pico de la burbuja puntocom en 2000, la acción de Sun alcanzó los 250 dólares por título y su capitalización bursátil superó los 200.000 millones de dólares. Los ingresos alcanzaron un máximo de aproximadamente 18.000 millones de dólares. La empresa tenía 38.600 empleados. Los servidores Sun eran la columna vertebral de internet — Wall Street, las telecomunicaciones y las startups puntocom funcionaban con hardware Sun, Solaris y Java.

El estallido de la burbuja puntocom golpeó a Sun con especial dureza. Los servidores de sus clientes se subastaron; las ventas de hardware de Sun se desplomaron. La acción cayó por debajo de los 10 dólares a finales de 2002. Sun nunca se recuperó. El auge de Linux en servidores Intel de consumo — impulsado por Dell, IBM y Red Hat — destruyó la ventaja competitiva de Sun. Las empresas ya podían ejecutar aplicaciones web en servidores x86 baratos en lugar de costosas máquinas SPARC. La respuesta de Sun fue demasiado lenta y demasiado débil. Empezó a incluir Linux en 2002, pero no pudo escapar de su propia dependencia de hardware propietario.

Siguieron múltiples rondas de reestructuración: 1.000 despidos en 2003, cientos en 2005, 5.000–6.000 (15–18% de la plantilla) en 2008. En noviembre de 2008 la capitalización bursátil de Sun había caído a 3.000 millones de dólares — una pérdida del 98,5% desde su máximo. El 20 de abril de 2009 Oracle anunció que adquiriría Sun por 7.400 millones de dólares (5.600 millones netos del efectivo de Sun). La operación se cerró el 27 de enero de 2010. Oracle absorbió las tecnologías de Sun — Java, Solaris, SPARC — despidió a la mayor parte del personal y vendió el campus de Menlo Park de Sun, de un millón de pies cuadrados, a Facebook. El cartel del campus quedó con el logotipo de Sun en el reverso.

Sun apostó por SPARC y Solaris propietarios; cuando Linux en servidores Intel de consumo igualó su rendimiento, los clientes dejaron de pagar la prima, haciendo colapsar un máximo de 200.000 millones de dólares hasta una venta de 7.400 millones.

Sun apostó por el hardware propietario SPARC y Solaris. Cuando Linux en servidores Intel de consumo se volvió lo bastante rápido para el mismo trabajo, los clientes no tenían motivo para pagar la prima de Sun.

El estallido de la burbuja puntocom arrasó con la base de clientes principal de Sun — las empresas de internet — y, a diferencia de Microsoft u Oracle, Sun no tenía otro mercado al que recurrir.

Sun creó Java, la plataforma de programación más adoptada, pero no pudo monetizarla más allá de su propio hardware — la joya de la corona no generó ingresos una vez que el hardware colapsó.

Sun construyó la infraestructura de internet — pero cuando el mundo pasó a los servidores de consumo, una empresa de 200.000 millones de dólares no tuvo respuesta. La plataforma del futuro no significa nada si no puedes sobrevivir cuando llega.