A Pequignet foi fundada em 1973 por Émile Pequignet em Morteau, na França — uma cidade da região de Franche-Comté, coração histórico da relojoaria francesa. A marca construiu uma reputação de relógios mecânicos acessíveis com designs marcantes, inspirando-se em temas equestres e exóticos nas coleções MOOREA, SAKKARA e MASSAI.
Em 2004, Didier Leibundgut, ex-diretor de marketing da Zenith, assumiu o controle da empresa. Ele se propôs a transformar a Pequignet de uma marca de relógios de médio mercado em uma verdadeira manufatura de alta relojoaria. O ponto central dessa ambição era o Calibre Royal, um movimento mecânico inteiramente produzido internamente. Um laboratório dedicado foi inaugurado em 2006, e o movimento foi lançado em 2010. O custo de pesquisa, desenvolvimento, ferramental e fabricação foi enorme para uma empresa do porte da Pequignet.
O investimento na transformação em manufatura mostrou-se financeiramente insustentável. Em 2012, a empresa estava quase falida. O balanço não conseguia sustentar a diferença entre as despesas de P&D e a receita das vendas de relógios. A Pequignet foi resgatada por dois investidores privados, Laurent Katz e Philippe Spruch — os gestores da LaCie, empresa francesa de hardware de computador —, que assumiram a empresa.
Sob a presidência de Katz, a Pequignet foi reestruturada. O investimento passou a se concentrar em instalações modernas de pesquisa, design e fabricação. O Calibre Royal tornou-se a base da Manufacture Collection, enquanto a marca continuou a linha MOOREA. A empresa sobreviveu, mas chegou a um ano de distância da liquidação.
Apostou a empresa em um movimento próprio, o Calibre Royal, mas o P&D superou as vendas; foi resgatada por investidores que a reestruturaram e fizeram dele a base da Manufacture Collection.
A decisão de construir um movimento de manufatura próprio exigia anos de investimento em P&D que um pequeno relojoeiro independente não podia arcar enquanto também administrava um negócio comercial de relógios
A receita das linhas existentes da Pequignet não conseguia cobrir a diferença entre os custos de desenvolvimento e as vendas eventuais do Calibre Royal — o movimento era tecnicamente impressionante, mas comercialmente não testado
Tornar-se uma 'manufatura' era uma aposta estratégica que exigia bolsos fundos; a Pequignet tinha a ambição, mas não o capital, e a quase falência foi o resultado dessa incompatibilidade
A marca sobreviveu apenas porque investidores privados com recursos (os gestores da LaCie) intervieram — sem eles, a Pequignet teria sido liquidada
A lição
Um pequeno relojoeiro pode construir um ótimo movimento, mas não consegue sobreviver à diferença entre investimento e retorno. O sonho da manufatura é um jogo de capital — e a Pequignet quase perdeu tudo ao persegui-lo.
A Pequignet sobreviveu à crise de 2012 sob nova propriedade. Laurent Katz e Philippe Spruch reestruturaram a empresa, investiram em instalações modernas e dividiram a marca em duas linhas: a Manufacture Collection (com o Calibre Royal) e a linha MOOREA. A marca continua a operar como uma pequena relojoeira francesa independente, uma das poucas restantes no país.
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