Pequignet fue fundada en 1973 por Émile Pequignet en Morteau, Francia — una localidad de la región de Franco Condado, el corazón histórico de la relojería francesa. La marca se labró una reputación de relojes mecánicos asequibles con diseños distintivos, inspirándose en temas ecuestres y exóticos en colecciones llamadas MOOREA, SAKKARA y MASSAI.
En 2004, Didier Leibundgut, antiguo director de marketing de Zenith, adquirió el control de la empresa. Se propuso transformar Pequignet de una marca de relojes de gama media en una auténtica manufactura de alta relojería. La pieza central de esta ambición era el Calibre Royal, un movimiento mecánico enteramente propio. En 2006 se abrió un laboratorio dedicado, y el movimiento se lanzó en 2010. El coste de investigación, desarrollo, utillaje y fabricación fue enorme para una empresa del tamaño de Pequignet.
La inversión en la transformación en manufactura resultó financieramente insostenible. Para 2012, la empresa estaba casi en bancarrota. El balance no podía sostener la brecha entre el gasto en I+D y los ingresos por la venta de relojes. Pequignet fue rescatada por dos inversores privados, Laurent Katz y Philippe Spruch — los directivos de LaCie, la empresa francesa de hardware informático —, que se hicieron cargo de la compañía.
Bajo la presidencia de Katz, Pequignet se reestructuró. La inversión se orientó hacia instalaciones modernas de investigación, diseño y fabricación. El Calibre Royal se convirtió en la base de la Manufacture Collection, mientras la marca continuaba la línea MOOREA. La empresa sobrevivió, pero había estado a un solo año de la liquidación.
Lo apostó todo a un movimiento propio, el Calibre Royal, pero la I+D superó a las ventas; fue rescatada por inversores que la reestructuraron e hicieron de él la base de la Manufacture Collection.
La decisión de construir un movimiento de manufactura propia exigía años de inversión en I+D que un pequeño relojero independiente no podía permitirse mientras también gestionaba un negocio comercial de relojes
Los ingresos de las líneas existentes de Pequignet no podían cubrir la brecha entre los costes de desarrollo y las ventas eventuales del Calibre Royal — el movimiento era técnicamente impresionante pero comercialmente no probado
Convertirse en una 'manufactura' era una apuesta estratégica que requería bolsillos profundos; Pequignet tenía la ambición pero no el capital, y la casi bancarrota fue el resultado de ese desajuste
La marca sobrevivió solo porque intervinieron inversores privados con bolsillos profundos (los directivos de LaCie) — sin ellos, Pequignet habría sido liquidada
Un pequeño relojero puede construir un gran movimiento, pero no puede sobrevivir a la brecha entre la inversión y el retorno. El sueño de la manufactura es un juego de capital — y Pequignet casi lo perdió todo persiguiéndolo.
Pequignet sobrevivió a la crisis de 2012 bajo una nueva propiedad. Laurent Katz y Philippe Spruch reestructuraron la empresa, invirtieron en instalaciones modernas y dividieron la marca en dos líneas: la Manufacture Collection (con el Calibre Royal) y la línea MOOREA. La marca sigue operando como un pequeño relojero independiente francés, uno de los pocos que quedan en el país.
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