A Links of London foi fundada em 1990 por John Ayton e Annoushka Ducas, e ficou conhecida por seus abotoaduras, berloques e joias de ouro e prata. Em 2006, os fundadores venderam 100 por cento da empresa ao grupo de luxo grego Folli Follie por cerca de € 45 milhões. Apoiada por sua nova controladora, a marca cresceu para mais de 330 lojas em todo o mundo.
O negócio nunca recuperou o impulso de seus primeiros anos. Em 2017, registrava um prejuízo antes de impostos de £ 20,5 milhões sobre uma receita de £ 42,9 milhões. Os diretores culparam as condições difíceis de comércio no varejo britânico e as pressões contínuas de fluxo de caixa, à medida que as vendas de joias de luxo migravam para o online e o fluxo de pedestres caía nas ruas comerciais.
Então sua controladora virou o centro das atenções. A Folli Follie foi pega superestimando sua receita de 2017 em mais de € 1 bilhão, com as vendas na Ásia infladas em 90 por cento, e o regulador de valores mobiliários da Grécia multou a empresa e seus executivos em € 20,3 milhões. Uma controladora lutando por sua própria sobrevivência não podia financiar uma recuperação. Os diretores exploraram um CVA, refinanciamento ou uma venda, mas o tempo acabou. Em 8 de outubro de 2019, a Links of London entrou em administração judicial; a Deloitte foi nomeada, até 350 empregos foram colocados em risco, e todas as 28 lojas no Reino Unido e na Irlanda e sete concessões fecharam.
Uma controladora lutando pela sobrevivência não podia financiar uma recuperação; nenhum comprador apareceu a tempo, então todas as 28 lojas e sete concessões fecharam.
Uma rede de lojas e concessões fortemente baseada em pontos físicos deixou a marca exposta à medida que as vendas de joias de luxo migravam para o online e o fluxo de pedestres nas ruas comerciais britânicas diminuía
A venda de 2006 atrelou o destino da marca a um único proprietário; quando a Folli Follie precisou de dinheiro para si mesma, a subsidiária não tinha um apoiador independente a quem recorrer
A fraude contábil da Folli Follie — mais de € 1 bilhão de receita superestimada e uma multa de € 20,3 milhões — consumiu sua gestão e capital no pior momento
Um prejuízo de £ 20,5 milhões sobre £ 42,9 milhões em vendas em 2017 mostrava uma base de custos que não correspondia mais à receita que a marca podia gerar
A lição
Uma marca adquirida é tão segura quanto seu proprietário. Quando a controladora está em crise, o patrimônio histórico e uma carteira de pedidos cheia não levantarão um comprador a tempo — a subsidiária precisa de um apoiador próprio.
A Deloitte fechou todas as 28 lojas independentes e sete concessões no Reino Unido e na Irlanda, colocando até 350 empregos em risco. Nenhum comprador foi encontrado para o negócio como empresa em funcionamento. O colapso ocorreu em meio à crise mais ampla do varejo britânico de rua em 2019, junto com a falência de outros nomes conhecidos do varejo naquele ano.
CONFIRA AS EVIDÊNCIAS