A Fairchild Semiconductor inventou o Vale do Silício — e depois seus gestores a destruíram

A Fairchild Semiconductor foi fundada em 1957 pelos "Oito Traidores" — oito engenheiros que deixaram a Shockley Semiconductor para abrir a própria empresa. Com o apoio de Sherman Fairchild, instalaram-se em Mountain View, na Califórnia, e em dois anos inventaram o processo planar e o primeiro circuito integrado comercialmente viável. A Fairchild tornou-se a empresa fundadora do Vale do Silício, e sua tecnologia formou a base da indústria moderna de semicondutores.

O problema era que a Fairchild pertencia à Fairchild Camera and Instrument, um conglomerado da Costa Leste. Seus executivos baseados em Nova York visitavam a Califórnia uma vez por ano e tratavam a divisão de semicondutores como uma fonte de caixa. O presidente John Carter usava os lucros da divisão para comprar negócios não relacionados, em vez de reinvestir no negócio de semicondutores. Quando a empresa deixou de promover Robert Noyce ao cargo mais alto, ele e Gordon Moore saíram para fundar a Intel — desencadeando um êxodo de talentos que ficou conhecido como os "Fairchildren".

Ao longo das décadas seguintes, ex-funcionários da Fairchild fundaram ou cofundaram a Intel, a AMD, a National Semiconductor, a LSI Logic e dezenas de outras empresas. No final da década de 1970, a Fairchild havia perdido sua vantagem tecnológica e foi vendida à Schlumberger em 1979 por US$ 425 milhões. Mais tarde, foi vendida à National Semiconductor e, por fim, à ON Semiconductor em 2016. A empresa que inventou o Vale do Silício terminou como uma nota de rodapé na indústria que criou.

Os fundadores saíram para criar a Intel e a AMD, e o êxodo de talentos nunca parou; a Fairchild foi vendida por US$ 425 milhões, perdendo a indústria que criou.

A gestão da Costa Leste tratava a Fairchild como uma fonte de caixa, usando os lucros dos semicondutores para financiar aquisições não relacionadas em vez de reinvestir em P&D e talentos.

O conselho recusou-se a promover Robert Noyce, coinventor do circuito integrado, a CEO. Ele e Gordon Moore saíram para fundar a Intel, e o êxodo de talentos nunca parou.

Os donos da Fairchild contrataram Lester Hogan, da Motorola, que substituiu gestores existentes por mais de 100 contratações da Motorola, desmoralizando a empresa e acelerando a fuga de cérebros.

Uma empresa que gera os lucros mas não os controla acabará perdendo suas melhores pessoas. Os donos da Fairchild na Costa Leste pegaram o dinheiro e deixaram o talento ir embora — e o talento construiu a Intel.