Fairchild Semiconductor erfand das Silicon Valley – dann zerstörten seine Manager es

Fairchild Semiconductor wurde 1957 von den „Traitorous Eight“ gegründet – acht Ingenieuren, die Shockley Semiconductor verließen, um ihr eigenes Unternehmen zu gründen. Mit Unterstützung von Sherman Fairchild ließen sie sich in Mountain View, Kalifornien, nieder und hatten innerhalb von zwei Jahren das Planarverfahren und den ersten kommerziell praktikablen integrierten Schaltkreis erfunden. Fairchild wurde zum Gründungsunternehmen des Silicon Valley, und seine Technologie bildete die Grundlage der modernen Halbleiterindustrie.

Das Problem war, dass Fairchild dem Ostküsten-Konglomerat Fairchild Camera and Instrument gehörte. Seine in New York ansässigen Führungskräfte besuchten Kalifornien einmal im Jahr und behandelten die Halbleitersparte als Melkkuh. Präsident John Carter verwendete die Gewinne der Sparte, um unzusammenhängende Geschäfte zu kaufen, statt in das Halbleitergeschäft zu reinvestieren. Als das Unternehmen Robert Noyce nicht auf den Spitzenposten beförderte, verließen er und Gordon Moore das Unternehmen und gründeten Intel – was einen Talentexodus auslöste, der als die „Fairchildren“ bekannt wurde.

In den folgenden Jahrzehnten gründeten oder mitbegründeten ehemalige Fairchild-Mitarbeiter Intel, AMD, National Semiconductor, LSI Logic und Dutzende weitere Unternehmen. Bis Ende der 1970er Jahre hatte Fairchild seinen technologischen Vorsprung verloren und wurde 1979 für 425 Millionen Dollar an Schlumberger verkauft. Später wurde es an National Semiconductor und schließlich 2016 an ON Semiconductor verkauft. Das Unternehmen, das das Silicon Valley erfand, endete als Fußnote in der Branche, die es geschaffen hatte.

Die Gründer gingen, um Intel und AMD zu schaffen, und der Talentexodus hörte nie auf; Fairchild wurde für 425 Mio. $ verkauft und verlor die Branche, die es geschaffen hatte.

Das Management an der Ostküste behandelte Fairchild als Melkkuh und verwendete die Halbleitergewinne, um unzusammenhängende Übernahmen zu finanzieren, statt in F&E und Talente zu reinvestieren.

Der Vorstand weigerte sich, Robert Noyce, den Miterfinder des integrierten Schaltkreises, zum CEO zu befördern. Er und Gordon Moore gingen und gründeten Intel, und der Talentexodus hörte nie auf.

Die Eigentümer von Fairchild holten Lester Hogan von Motorola, der bestehende Manager durch über 100 von Motorola geholte Mitarbeiter verdrängte, was das Unternehmen demoralisierte und die Abwanderung von Fachkräften beschleunigte.

Ein Unternehmen, das die Gewinne erwirtschaftet, aber nicht über sie verfügt, wird irgendwann seine besten Leute verlieren. Die Eigentümer von Fairchild an der Ostküste nahmen das Geld und ließen die Talente ziehen – und die Talente bauten Intel auf.