Fairchild Semiconductor fue fundada en 1957 por los «ocho traidores» — ocho ingenieros que abandonaron Shockley Semiconductor para crear su propia empresa. Con el respaldo de Sherman Fairchild, se instalaron en Mountain View, California, y en dos años habían inventado el proceso planar y el primer circuito integrado comercialmente práctico. Fairchild se convirtió en la empresa fundacional de Silicon Valley, y su tecnología constituyó la base de la industria moderna de los semiconductores.
El problema era que Fairchild pertenecía a Fairchild Camera and Instrument, un conglomerado de la Costa Este. Sus ejecutivos, con sede en Nueva York, visitaban California una vez al año y trataban la división de semiconductores como una fuente de ingresos segura. El presidente John Carter utilizó los beneficios de la división para comprar negocios no relacionados en lugar de reinvertir en el negocio de los semiconductores. Cuando la empresa no ascendió a Robert Noyce al puesto más alto, él y Gordon Moore se marcharon para fundar Intel, lo que desencadenó un éxodo de talento que se conoció como los «Fairchildren».
Durante las décadas siguientes, antiguos empleados de Fairchild fundaron o cofundaron Intel, AMD, National Semiconductor, LSI Logic y decenas de empresas más. A finales de la década de 1970, Fairchild había perdido su ventaja tecnológica y fue vendida a Schlumberger en 1979 por 425 millones de dólares. Posteriormente fue vendida a National Semiconductor y, finalmente, a ON Semiconductor en 2016. La empresa que inventó Silicon Valley terminó como una nota a pie de página en la industria que creó.
Los fundadores se marcharon para crear Intel y AMD, y el éxodo de talento nunca se detuvo; Fairchild fue vendida por 425 millones de dólares, perdiendo la industria que creó.
La dirección de la Costa Este trató a Fairchild como una fuente de ingresos segura, utilizando los beneficios de los semiconductores para financiar adquisiciones no relacionadas en lugar de reinvertir en I+D y talento.
El consejo se negó a ascender a Robert Noyce, coinventor del circuito integrado, a director ejecutivo. Él y Gordon Moore se marcharon para fundar Intel, y el éxodo de talento nunca se detuvo.
Los propietarios de Fairchild contrataron a Lester Hogan, procedente de Motorola, quien desplazó a los directivos existentes con más de 100 contrataciones de Motorola, desmoralizando a la empresa y acelerando la fuga de cerebros.
Una empresa que genera los beneficios pero no los controla acabará perdiendo a su mejor gente. Los propietarios de Fairchild en la Costa Este se quedaron con el dinero y dejaron marchar al talento, y el talento construyó Intel.
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Las fuentes
- Fairchild Semiconductor — Wikipedia en.wikipedia.org
- Computer History Museum — Fairchild Semiconductor, IT Corporate Histories Project (division starved of funds by parent; Noyce denied the top job and started NM Electronics with Moore; Hogan arrived with ex-Motorola team; Schlumberger purchased 1979) archive.computerhistory.org
- Los Angeles Times — Schlumberger Will Sell Its Ailing Fairchild Unit (1 Sep 1987; acquired by Schlumberger for $425M in 1979; National Semiconductor agreed to buy it for $122M) latimes.com
- Intel — Intel's Founding (official history; parent Fairchild Camera not reinvesting semiconductor profits into R&D; Noyce and Moore resigned from Fairchild in 1968) intel.com
- ETHW (IEEE) — Fairchild Semiconductor ('traitorous eight' founded the company in 1957 with Sherman Fairchild's backing; Noyce patented the integrated circuit 1959; sold to National Semiconductor in 1987) ethw.org
- Electronic Design — ON Semiconductor successfully completes acquisition of Fairchild (2016; $2.4 billion cash deal) electronicdesign.com