Braskem extraiu sal-gema sob uma cidade brasileira por 40 anos — o solo finalmente cedeu

A Braskem, maior empresa petroquímica do Brasil, extraía sal-gema de cavernas subterrâneas sob Maceió, capital do estado de Alagoas, desde a década de 1970. Pesquisadores universitários começaram a alertar sobre o risco de subsidência decorrente das cavidades resultantes já na década de 1980, e geólogos da Universidade Federal de Alagoas continuaram documentando o risco ao longo da década de 2010.

Em fevereiro de 2018, rachaduras apareceram em ruas e edifícios do bairro Pinheiro após fortes chuvas; um terremoto em março de 2018 as ampliou ainda mais, e o próprio solo começou a ceder. Em março de 2019, a cidade havia declarado estado de calamidade, e em maio um levantamento geológico federal confirmou formalmente que a mineração da Braskem havia causado a subsidência.

Cerca de 14.000 imóveis em cinco bairros — Bebedouro, Bom Parto, Farol, Mutange e Pinheiro — foram condenados, e aproximadamente 60.000 moradores foram forçados a se mudar. Dez linhas de ônibus foram desativadas e um projeto de trem leve em construção foi suspenso.

A Braskem assinou um acordo de realocação e compensação com as autoridades em dezembro de 2019 e, desde então, pagou mais de 3,7 bilhões de reais (cerca de US$ 775 milhões) a moradores e empresas, além de um acordo adicional de 1,7 bilhão de reais (US$ 356 milhões) com a própria cidade para infraestrutura pública. Os compromissos totais de compensação foram reportados acima de 12 bilhões de reais. Moradores e ativistas locais afirmam que os pagamentos individuais muitas vezes ficaram aquém do que as famílias deslocadas realmente perderam.

Continuou minerando apesar dos alertas desde a década de 1980; quando o solo cedeu em 2018, a compensação ultrapassou 12 bilhões de reais (mais de US$ 2 bilhões), mas os pagamentos muitas vezes ficaram aquém.

Décadas de extração de sal-gema deixaram cavidades subterrâneas que nunca foram preenchidas ou estabilizadas enquanto a mineração continuava.

Os alertas acadêmicos sobre o risco de subsidência, levantados já na década de 1980, não alteraram o ritmo ou o método de extração.

A empresa continuou minerando por anos depois que os pesquisadores haviam documentado o perigo, tratando os alertas como uma disputa acadêmica e não como um risco operacional.

Quando as rachaduras apareceram em 2018, as cavidades subjacentes já estavam colapsadas demais para evitar a evacuação de bairros inteiros.

Um risco geológico sinalizado por pesquisadores externos por trinta anos não permanece uma questão de pesquisa — eventualmente ele se torna a decisão operacional, em uma escala que nenhum fundo de compensação desfaz completamente.

A Braskem continua operando no Brasil enquanto ainda processa pedidos de compensação anos depois. O caso é agora o maior deslocamento urbano causado por uma empresa no Brasil e um ponto de referência na legislação do país sobre mineração e responsabilidade ambiental.