브라스켐, 브라질 도시 아래에서 40년간 암염 채굴 — 결국 지반이 붕괴하다

브라질 최대 석유화학 기업인 브라스켐은 1970년대부터 알라고아스주 주도 마세이오 아래의 지하 동굴에서 암염을 추출해 왔다. 대학 연구자들은 이르면 1980년대부터 그로 인해 생긴 공동의 지반 침하 위험에 대해 경고하기 시작했고, 알라고아스 연방대학 지질학자들은 2010년대까지 계속 그 위험을 기록했다.

2018년 2월, 폭우 후 피녜이루 동네의 거리와 건물에 균열이 나타났다. 2018년 3월의 지진이 균열을 더욱 넓혔고, 지반 자체가 꺼지기 시작했다. 2019년 3월까지 시는 재난 상태를 선포했고, 5월에는 연방 지질 조사가 브라스켐의 채굴이 지반 침하를 초래했다고 공식 확인했다.

베베도루, 봄 파르투, 파롤, 무탕지, 피녜이루 등 다섯 개 동네에 걸쳐 약 14,000건의 부동산이 사용 금지 처분을 받았고, 약 6만 명의 주민이 이주해야 했다. 버스 노선 10개가 운행 중단되었고, 건설 중이던 경전철 사업도 중단되었다.

브라스켐은 2019년 12월 당국과 이주 및 보상 협약을 체결했고, 이후 주민과 기업에 37억 헤알(약 7억 7,500만 달러) 이상을 지급했으며, 이는 공공 인프라에 대한 시와의 추가 17억 헤알(3억 5,600만 달러) 합의와는 별도이다. 총 보상 약정액은 120억 헤알을 넘는 것으로 보도되었다. 주민과 지역 활동가들은 개별 지급액이 이주 가정이 실제로 잃은 것에 종종 미치지 못했다고 말한다.

1980년대부터의 경고에도 불구하고 채굴을 계속했다. 2018년 지반이 붕괴했을 때 보상액은 120억 헤알(20억 달러 이상)을 넘었지만, 지급액은 종종 부족했다.

수십 년간의 암염 추출로 지하 공동이 남았고, 채굴이 계속되는 동안 그것들은 메워지거나 안정화되지 않았다.

이르면 1980년대부터 제기된 지반 침하 위험에 대한 학술적 경고는 추출의 속도나 방식을 바꾸지 못했다.

회사는 연구자들이 위험을 기록한 후에도 수년간 채굴을 계속했으며, 경고를 운영상 위험이 아닌 학술적 논쟁으로 취급했다.

2018년 균열이 나타났을 무렵, 기저의 공동들은 이미 너무 많이 붕괴되어 동네 전체의 대피를 막을 수 없었다.

외부 연구자들이 30년간 지적한 지질학적 위험은 연구 질문으로 남지 않는다. 결국 그것은 운영상의 결정이 되며, 어떤 보상 기금도 그것을 완전히 되돌릴 수 없는 규모로 다가온다.

브라스켐은 수년이 지난 후에도 여전히 보상 청구를 처리하면서 브라질에서 계속 운영되고 있다. 이 사건은 현재 브라질 최대의 기업 초래 도시 이주 사례이며, 브라질의 광업 및 환경 책임법에서 하나의 기준점이 되었다.