ブラジルの都市の地下で40年にわたり岩塩を採掘したBraskem — ついに地盤が陥没した

ブラジル最大の石油化学企業であるBraskemは、1970年代からアラゴアス州の州都マセイオの地下洞窟から岩塩を採掘していた。大学の研究者たちは早くも1980年代には、その結果生じた空洞による地盤沈下のリスクについて警告を発し始めており、アラゴアス連邦大学の地質学者たちは2010年代までリスクを記録し続けていた。

2018年2月、大雨の後にピニェイロ地区の道路や建物に亀裂が現れた。2018年3月の地震で亀裂はさらに広がり、地盤そのものが陥没し始めた。2019年3月までに市は災害状態を宣言し、5月には連邦地質調査がBraskemの採掘が地盤沈下を引き起こしたことを正式に確認した。

ベベドウロ、ボン・パルト、ファロル、ムタンジェ、ピニェイロの5地区にまたがる約14,000件の不動産が危険と判定され、約6万人の住民が移転を余儀なくされた。バス路線10系統が廃止され、建設中のライトレール計画も中断された。

Braskemは2019年12月に当局との間で移転・補償に関する合意に署名し、それ以来、住民や企業に対して37億レアル（約7億7,500万ドル）以上を支払ってきた。これとは別に、公共インフラをめぐり市自体との間でさらに17億レアル（3億5,600万ドル）の和解金を支払っている。補償の総額は120億レアルを超えると報じられている。住民や地元の活動家たちは、個々の支払額が避難した家族が実際に失ったものにしばしば見合っていないと述べている。

1980年代からの警告にもかかわらず採掘を続けた。2018年に地盤が陥没した時点で、補償額は120億レアル（20億ドル以上）を超えたが、支払額はしばしば不足していた。

数十年にわたる岩塩採掘により地下空洞が残され、採掘が続く中でそれらが埋め戻されたり安定化されたりすることはなかった。

早くも1980年代に提起されていた地盤沈下リスクに関する学術的な警告は、採掘のペースや方法を変えることはなかった。

研究者たちが危険を記録した後も、同社は何年も採掘を続け、警告を運用上のリスクではなく学術的な論争として扱った。

2018年に亀裂が現れた時点で、地下の空洞はすでに崩壊が進みすぎており、地区全体の避難を防ぐことはできなかった。

外部の研究者たちが30年間にわたり指摘してきた地質学的リスクは、研究上の問題にとどまらず、やがて経営上の意思決定となる。それは、いかなる補償基金でも完全には取り消せない規模においてである。

Braskemは何年も経った今も補償請求の処理を続けながら、ブラジルで事業を継続している。この事例は現在、ブラジル最大の企業による都市住民の立ち退き事例であり、同国の鉱業・環境責任法における参照点となっている。