Blackjewel deixou 1.700 mineiros de carvão sem pagamento quando seu credor recusou uma prorrogação de empréstimo

Em 1º de julho de 2019, a Blackjewel — uma operadora de carvão com 32 minas e cerca de 1.700 funcionários no centro dos Apalaches e em Wyoming — entrou com um pedido de Chapter 11 em Charleston, Virgínia Ocidental, cinco dias depois de a Riverstone se recusar a prorrogar um empréstimo a prazo de US$ 34 milhões. A empresa estava em inadimplência de covenant desde dezembro de 2018. A folha de pagamento falhou imediatamente: os cheques dos mineiros de Wyoming foram devolvidos, a folha de pagamento dos Apalaches ficou sem financiamento quando o financiamento DIP do primeiro dia fracassou, e as deduções de 401(k) nunca foram repassadas. Em 29 de julho, mineiros demitidos bloquearam um trem de carvão vendido de uma mina do Condado de Harlan, Kentucky; o acampamento durou 59 dias.

A estrutura tornou a falha da folha de pagamento quase mecânica. A joint venture BJMS de 2017 com a Javelin Global Commodities e a Uniper detinha todas as contas a receber de comercialização fora da empresa operadora, de modo que a Blackjewel dependia das contrapartes para liberar seu próprio dinheiro. O fundador-CEO Jeff Hoops detinha cerca de US$ 11 milhões em empréstimos internos não garantidos, além de uma tranche de US$ 5 milhões sem juros dentro da linha de crédito da Riverstone, e empresas ligadas à família posteriormente apresentaram US$ 24,5 milhões em créditos. A empresa também ignorou as proteções criadas para este momento: nenhum aviso WARN de 60 dias e nenhum título de garantia salarial de Kentucky.

A desmontagem foi rápida. O Departamento do Trabalho invocou a doutrina de 'hot goods' da FLSA para congelar o carvão bloqueado; duas tentativas de DIP fracassaram em 48 horas, e a linha júnior de US$ 2,9 milhões foi contratada a LIBOR mais 12,5%. As operações seguiram por meio de vendas de ativos: a Contura Energy assumiu a mina de superfície Pax, e a Eagle Specialty Materials comprou as minas Belle Ayr e Eagle Butte por US$ 16,2 milhões em dinheiro, com a Contura pagando US$ 90 milhões à ESM e substituindo US$ 238 milhões em títulos de garantia. Um acordo de US$ 5,475 milhões financiado pela joint venture BJMS pagou US$ 5,1 milhões em salários atrasados a cerca de 1.100 trabalhadores — US$ 4.202,91 em média.

O plano de liquidação foi confirmado em 22 de março de 2021, projetando recuperação de 0–15% sobre US$ 292–364 milhões em créditos não garantidos. O bloqueio terminou apenas depois que os últimos manifestantes encontraram outro trabalho; o pagamento chegou em outubro de 2019 por meio de sentenças de consentimento em três estados.

Cheques de pagamento devolvidos para 1.700 trabalhadores; ~US$ 5,1 mi em acordos de salários atrasados; credores não garantidos com projeção de 0–15%; 33 licenças de mina abandonadas com ~US$ 41 mi em recuperação ambiental não pagos

A liquidez dependia da tolerância de um único credor: inadimplência de covenant desde dezembro de 2018, depois cinco dias de aviso entre a recusa da Riverstone e a petição.

A joint venture de comercialização BJMS detinha as contas a receber da Blackjewel fora da empresa operadora, de modo que a operadora não conseguia acessar seu próprio dinheiro quando a folha de pagamento vencia.

Créditos de partes relacionadas passaram à frente dos trabalhadores: cerca de US$ 11 mi em empréstimos internos de Hoops, uma tranche de US$ 5 mi sem juros e aluguel devido entre entidades de propriedade de Hoops.

As proteções baratas foram ignoradas — aviso WARN e o título de garantia salarial de Kentucky — deixando cheques devolvidos como o primeiro sinal que 1.700 trabalhadores receberam do colapso.

Folha de pagamento financiada pela tolerância do credor já é folha de pagamento perdida. Dinheiro em empreendimento externo, empréstimos do fundador e ausência de título de garantia salarial deixaram os trabalhadores absorvendo a falha de capital.

O espólio acusou Hoops de fraude e autobenefício em relação a transferências anteriores à petição. O acordo coletivo WARN de 2021 reconheceu US$ 14,6 mi em créditos prioritários mais US$ 2,7 mi em créditos salariais. Um juiz posteriormente autorizou o abandono de 33 licenças da Virgínia Ocidental, deixando aos estados e fiadores uma estimativa de US$ 41 mi em recuperação. Em 2024, o Departamento do Trabalho obteve US$ 637.014 em restituição dos ex-fiduciários do 401(k). As taxas profissionais chegaram a cerca de US$ 30,8 mi e o Liquidation Trust vai até abril de 2027, enquanto os próprios US$ 24,5 mi em créditos de Hoops permaneceram na fila.