Blackjewel ließ 1.700 Bergleute unbezahlt zurück, als sein Kreditgeber eine Kreditverlängerung verweigerte

Am 1. Juli 2019 reichte Blackjewel – ein Kohlebetreiber mit 32 Minen und etwa 1.700 Beschäftigten in Zentral-Appalachien und Wyoming – in Charleston, West Virginia, ein Chapter-11-Verfahren ein, fünf Tage nachdem Riverstone es abgelehnt hatte, ein Term Loan über 34 Millionen Dollar zu verlängern. Seit Dezember 2018 befand sich das Unternehmen in einem Covenant-Verstoß (Kreditklauselverletzung). Die Lohnzahlung scheiterte sofort: Die Schecks der Bergleute in Wyoming platzten, die Löhne in Appalachien blieben ungedeckt, als die DIP-Finanzierung am ersten Tag scheiterte, und 401(k)-Abzüge wurden nie abgeführt. Am 29. Juli blockierten entlassene Bergleute einen Zug mit verkaufter Kohle aus einer Mine im Harlan County, Kentucky; das Camp hielt 59 Tage.

Die Struktur machte das Scheitern der Lohnzahlung nahezu mechanisch. Das BJMS-Joint-Venture von 2017 mit Javelin Global Commodities und Uniper hielt alle Vermarktungsforderungen außerhalb der operativen Gesellschaft, sodass Blackjewel darauf angewiesen war, dass Gegenparteien eigenes Geld freigaben. Gründer-CEO Jeff Hoops hielt etwa 11 Millionen Dollar an unbesicherten Insider-Krediten plus eine zinsfreie Tranche von 5 Millionen Dollar innerhalb der Riverstone-Fazilität, und familiennahe Unternehmen meldeten später Forderungen von 24,5 Millionen Dollar an. Das Unternehmen versäumte zudem die für diesen Moment geschaffenen Schutzmechanismen: keine 60-Tage-WARN-Ankündigung und keine Lohnerfüllungsbürgschaft (wage bond) in Kentucky.

Die Abwicklung ging schnell. Das Arbeitsministerium berief sich auf die FLSA-Doktrin der „hot goods“, um die blockierte Kohle einzufrieren; zwei DIP-Versuche scheiterten innerhalb von 48 Stunden, und die nachrangige Fazilität über 2,9 Millionen Dollar kam zu LIBOR plus 12,5 %. Der Betrieb ging über Vermögensverkäufe weiter: Contura Energy übernahm die Pax-Tagemine, und Eagle Specialty Materials kaufte die Minen Belle Ayr und Eagle Butte für 16,2 Millionen Dollar in bar, wobei Contura 90 Millionen Dollar an ESM zahlte und 238 Millionen Dollar an Bürgschaften (surety bonds) ersetzte. Ein Vergleich über 5,475 Millionen Dollar, finanziert durch das BJMS-Joint-Venture, zahlte 5,1 Millionen Dollar an rückständigen Löhnen an etwa 1.100 Beschäftigte – durchschnittlich 4.202,91 Dollar.

Der Liquidationsplan wurde am 22. März 2021 bestätigt und projizierte eine Rückzahlungsquote von 0–15 % auf unbesicherte Forderungen von 292–364 Millionen Dollar. Die Blockade endete erst, nachdem die letzten Protestierenden andere Arbeit gefunden hatten; das Geld kam im Oktober 2019 über Zustimmungsurteile (consent judgments) in drei Bundesstaaten.

Geplatzte Lohnschecks für 1.700 Beschäftigte; Vergleiche über rückständige Löhne von ~5,1 Mio. USD; unbesicherte Gläubiger mit projizierter Quote von 0–15 %; 33 aufgegebene Minengenehmigungen mit ~41 Mio. USD unbezahlter Rekultivierung

Die Liquidität ruhte auf der Duldung eines einzigen Kreditgebers: Covenant-Verstoß seit Dezember 2018, dann fünf Tage zwischen der Ablehnung durch Riverstone und dem Insolvenzantrag.

Das BJMS-Vermarktungs-Joint-Venture hielt die Forderungen von Blackjewel außerhalb der operativen Gesellschaft, sodass der Betreiber nicht an sein eigenes Geld gelangen konnte, als die Lohnzahlung fällig wurde.

Forderungen verbundener Parteien gingen den Beschäftigten vor: etwa 11 Mio. USD an Insider-Krediten von Hoops, eine zinsfreie Tranche von 5 Mio. USD und zwischen Hoops-eigenen Gesellschaften geschuldete Miete.

Die günstigen Schutzmechanismen wurden ausgelassen – WARN-Ankündigung und Kentuckys Lohnerfüllungsbürgschaft –, sodass geplatzte Schecks das erste Signal waren, das 1.700 Beschäftigte vom Zusammenbruch erhielten.

Eine Lohnzahlung, die durch die Duldung eines Kreditgebers finanziert wird, ist bereits verlorene Lohnzahlung. Geld in externen Joint Ventures, Gründerkredite und das Fehlen einer Lohnerfüllungsbürgschaft ließen die Beschäftigten das Kapitalversagen tragen.

Die Masse beschuldigte Hoops des Betrugs und der Selbstbegünstigung bei vorinsolvenzlichen Übertragungen. Der WARN-Klassensettlement von 2021 erkannte 14,6 Mio. USD an vorrangigen Forderungen plus 2,7 Mio. USD an Lohnforderungen an. Ein Richter genehmigte später die Aufgabe von 33 Genehmigungen in West Virginia, wodurch Bundesstaat und Bürgen schätzungsweise 41 Mio. USD an Rekultivierungskosten verblieben. Im Jahr 2024 erwirkte das Arbeitsministerium 637.014 USD an Restitution von ehemaligen 401(k)-Treuhändern. Die Berufskosten erreichten etwa 30,8 Mio. USD, und der Liquidation Trust läuft bis April 2027, während Hoops’ eigene Forderungen von 24,5 Mio. USD in der Warteschlange blieben.