Barnes & Noble suspendeu seus clássicos 'Diverse Editions' em menos de 24 horas

Em fevereiro de 2020, a Barnes & Noble e a Penguin Random House prepararam 'Diverse Editions': doze textos clássicos — incluindo Alice's Adventures in Wonderland, Frankenstein e The Wizard of Oz — relançados com capas que retratavam personagens principais com ilustrações de pele escura, feitas por artistas de 'diferentes etnias e origens'. As palavras não foram alteradas; os organizadores disseram ter usado inteligência artificial para revisar mais de 100 livros mais antigos e determinar se a raça ou etnia de um personagem é especificamente declarada. O lançamento foi programado para fevereiro — o Mês da História Negra.

A reação negativa foi imediata. A autora Adriana Herrera chamou os livros de 'os clássicos em blackface'. Mikki Kendall tuitou que eles 'poderiam ter pesquisado no Google, escolhido uma dúzia de livros de autores negros de fato que são clássicos e enviado esses com capas novas e um grande evento... Não fizeram a coisa fácil ou lógica.' O projeto também surgiu quando o mercado editorial já estava sob escrutínio pela forma como American Dirt retrata a vida mexicana; David Bowles, um dos principais críticos daquele livro, chamou Diverse Editions de 'decisão absolutamente sem noção'.

Em menos de um dia, a Barnes & Noble recuou. 'Reconhecemos as vozes que expressaram preocupações sobre o projeto Diverse Editions em nossa loja da Barnes & Noble na Fifth Avenue e decidimos suspender a iniciativa', disse a empresa em 5 de fevereiro de 2020, cancelando o evento de lançamento daquela noite e admitindo que as novas capas 'não substituem vozes negras ou escritores de cor, cujo trabalho e vozes merecem ser ouvidos.'

Toda a linha Diverse Editions foi suspensa antes de entrar em venda; o evento de lançamento na Fifth Avenue foi cancelado; um gesto de diversidade tornou-se um constrangimento.

O projeto mudou a embalagem de clássicos de autores brancos em vez de promover livros de autores não brancos — substituição, não representação.

Usar IA para determinar quais personagens tinham raça 'não declarada' convidava exatamente à leitura de que as capas eram uma recoloração arbitrária.

Lançar durante o Mês da História Negra estabeleceu o mais alto padrão possível para um gesto de diversidade e garantiu escrutínio.

Chegou em meio à controvérsia de American Dirt, quando as falhas de diversidade do setor já eram o assunto da temporada.

Substituir superfícies por substância é a maneira mais rápida de arruinar uma iniciativa de diversidade — celebre as vozes, não recolora as capas de todo mundo.

A Barnes & Noble suspendeu a iniciativa e cancelou o evento de 5 de fevereiro de 2020 em sua loja da Fifth Avenue antes que qualquer livro fosse vendido, dizendo que suas lojas continuariam, em vez disso, destacando livros de escritores de cor durante o Mês da História Negra. A linha nunca foi relançada.