バーンズ・アンド・ノーブル、『ダイバース・エディション』の古典作品を24時間足らずで販売停止

2020年2月、バーンズ・アンド・ノーブルとペンギン・ランダムハウスは『ダイバース・エディション』を準備した。『不思議の国のアリス』『フランケンシュタイン』『オズの魔法使い』を含む12冊の古典作品を、主要なキャラクターを肌の色が濃いイラストで描いた表紙で、「異なる民族や背景」を持つアーティストたちが再刊行するものだった。本文は変更されておらず、主催者側は、100冊以上の古い書籍を人工知能を使って精査し、キャラクターの人種や民族が明記されているかどうかを判断したと述べていた。発売は2月、黒人歴史月間に合わせて行われた。

反発はすぐに起きた。作家のアドリアナ・エレーラはこれらの本を「黒塗り版の古典」と呼んだ。ミッキー・ケンドールはツイッターで、「ググれば済んだはずだ。実際の黒人作家による古典を12冊選び、新しい表紙と大きなイベントを付けて送り出せばよかった……彼らは簡単なこと、筋の通ったことをしなかった」と投稿した。このプロジェクトはまた、出版業界がすでに『アメリカン・ダート』のメキシコ人の生活描写をめぐって厳しい目にさらされている最中に打ち出された。同書の主要な批評家であるデイビッド・ボウルズは、ダイバース・エディションを「絶対に耳が痛いほどの配慮に欠けた意思決定」と呼んだ。

一日も経たないうちに、バーンズ・アンド・ノーブルは折れた。「バーンズ・アンド・ノーブル第五番街店でのダイバース・エディション計画について懸念を表明した声があることを認識し、この取り組みを停止することにした」と同社は2020年2月5日に述べ、その夜のローンチイベントを中止し、新しい表紙は「黒人の声や有色人種の作家の代わりにはならず、その作品と声は耳を傾けられるに値する」と認めた。

ダイバース・エディションの全ラインが販売開始前に停止され、第五番街店でのローンチイベントは中止され、多様性のジェスチャーは不名誉な出来事となった。

このプロジェクトは、非白人作家の本を宣伝するのではなく、白人作家による古典作品のパッケージを変えたものだった。すなわち代替であり、代表ではなかった。

どのキャラクターの人種が「明記されていない」かをAIで判断したことは、表紙が恣意的な色の塗り替えであるという読み方をまさに招いた。

黒人歴史月間に打ち出したことで、多様性のジェスチャーに対する最高水準の基準が設定され、厳しい目にさらされることが確実になった。

『アメリカン・ダート』論争の最中に登場し、その時点で業界の多様性の失敗はすでにそのシーズンの話題となっていた。

中身の代わりに表面をすり替えることは、多様性の取り組みを台無しにする最短の道である。声を称えるべきであり、他人の本の表紙を塗り替えるべきではない。

バーンズ・アンド・ノーブルはこの取り組みを停止し、本が一冊も売れる前に2020年2月5日の第五番街店でのイベントを中止し、代わりに黒人歴史月間の間、店舗では有色人種の作家による本の紹介を続けると述べた。このラインが再始動されることはなかった。