Barcelona gastou mais de €1 bilhão em transferências e piorou — acabando com cerca de US$ 1,4 bilhão em dívidas

O Barcelona venceu a Champions League de 2015 com uma geração formada em casa que entregou domínio a baixo custo, e se tornou o primeiro clube de qualquer esporte a ultrapassar US$ 1 bilhão em receita anual. A decadência passou pelo presidente Josep Maria Bartomeu, presidente acidental desde 2014 e vencedor da eleição um mês após aquele triunfo. O recrutamento sob seu comando era faccioso: diretores empurravam contratações sem avisar o técnico, candidatos faziam campanha com as estrelas que comprariam, e ele trocou cinco diretores esportivos em seis anos, demitindo o homem que construiu seu melhor ataque.

Quando Neymar saiu para o PSG por € 222 milhões, recorde mundial, em 2017, todos os clubes sabiam que o Barcelona tinha o dinheiro e o desespero. Um agente ofereceu ao conselho Kylian Mbappé, de 18 anos; a oferta foi recusada. Sua equipe técnica rejeitou Erling Haaland por não ser 'um jogador no modelo Barça'. Em vez disso, pagou ao Dortmund € 105 milhões mais € 42 milhões em bônus fáceis por Ousmane Dembélé — mais do que Mbappé teria custado — e seis meses depois € 160 milhões por Philippe Coutinho. Nenhum dos dois deu certo. Pagar a mais era hábito: € 75 milhões por Frenkie de Jong, quase o dobro do que o Ajax esperava, e € 120 milhões por Antoine Griezmann, de 28 anos, recorde para um jogador acima de 25.

O contrato de Lionel Messi — mais de € 555 milhões no total entre 2017 e 2021, com seu salário triplicando de 2014 a 2020 — produziu 'o contágio do resto do time': cada aumento de Messi elevava as exigências dos companheiros. O fundo contábil foi a troca com a Juventus em junho de 2020, na qual Miralem Pjanić foi 'vendido' ao Barcelona por € 60 milhões e Arthur Melo à Juve por € 72 milhões — somas 'inventadas para fins contábeis', com apenas € 12 milhões de dinheiro real mudando de mãos. Em 2020-21, o Barcelona terminou em terceiro na La Liga, seu pior resultado desde 2008, enquanto a La Liga limitava o que ele podia gastar a um terço do que era três anos antes.

Dívida bruta de cerca de US$ 1,4 bilhão; mais de € 1 bilhão gasto em transferências entre 2014 e 2019 comprou um elenco que piorou um pouco a cada ano

O recrutamento funcionava com base em facções internas e promessas de campanha, e não em um plano esportivo; cinco diretores esportivos em seis anos apagaram toda a continuidade.

Os clubes vendedores sabiam que o Barça tinha o dinheiro de Neymar e nenhum alvo alternativo, então toda negociação começava acima do mercado — o agente do Ajax lembrou que seu diretor esportivo chorou de alívio no fechamento de de Jong.

Pagou taxas recordes por estrelas no auge ou já passadas dele, enquanto recusou os dois jogadores que definiram a década seguinte, Mbappé e Haaland, por razões não futebolísticas.

Os salários das estrelas geraram contágio por todo o elenco, até que a própria folha salarial bloqueou a contratação que Messi mais queria — Neymar — e depois os próprios registros do clube.

Em negócios de talento, o recrutamento é um processo, não um evento. Um recrutamento politizado compra nomes prontos a preços de pico sem alternativas, enquanto as futuras estrelas mais baratas passam pela porta.

Em agosto de 2021, a La Liga havia bloqueado o Barcelona de gastar dinheiro que não tinha; até recontratar Messi por supostamente metade do salário enfrentava obstáculos, e a liquidação de outros jogadores encontrou poucos compradores, com Dembélé e Coutinho lesionados. O Barça havia caído para contratar apenas agentes livres, registráveis somente após cortar drasticamente a folha salarial. Ainda pagava parte do salário de Luis Suárez no Atlético, clube que seus 21 gols na liga levaram ao título de 2021, e corria o risco de vender Pedri e de Jong. Matheus Fernandes, o reserva de € 7 milhões que jogou 17 minutos, foi demitido por e-mail e processou o clube.