A aposta da Apple na cadeia de suprimentos chinesa: um único lockdown da COVID parou a produção do iPhone

Por mais de uma década, a Apple concentrou a montagem de seu produto principal — o iPhone — em um único país: a China. O centro físico dessa estratégia era o Parque Tecnológico de Zhengzhou da Foxconn, um complexo de 200 mil trabalhadores que produzia a maior parte dos iPhones do mundo e era apelidado de 'Cidade do iPhone'. A lógica da Apple era impecável no papel: a China oferecia mão de obra qualificada, cadeias de suprimentos maduras e a escala necessária para montar milhões de dispositivos por semana. Mas a lógica tinha uma fraqueza: estava toda em um único país, sujeito às políticas de um único governo.

Essa fraqueza se tornou uma crise em 2022. Em março, a política de COVID zero da China decretou lockdown em Shenzhen, paralisando as operações da Foxconn na cidade. Em outubro, um surto de COVID na fábrica de Zhengzhou provocou um lockdown. Trabalhadores presos lá dentro protestaram contra salários não pagos, restrições severas e bônus não cumpridos. Milhares fugiram a pé, atravessando campos. Em 23 de novembro, os protestos ficaram violentos quando trabalhadores entraram em confronto com a polícia. O resultado: semanas de escassez severa do iPhone 14 Pro e Pro Max, com prazos de entrega se estendendo até dezembro e janeiro.

A crise forçou a Apple a agir sobre uma estratégia que vinha explorando com cautela: tirar a produção da China. Em 2022, a Apple começou a produzir o iPhone 14 na Índia, na fábrica da Foxconn em Tamil Nadu. Em 2023, a Índia já montava iPhones poucas semanas após o lançamento na China pela primeira vez. A Apple anunciou a meta de transferir 25% da produção de iPhones para a Índia até 2025. A Foxconn investiu US$ 1,54 bilhão em instalações industriais na Índia em novembro de 2023. A concentração que servira à Apple por uma década estava sendo desfeita, acelerada por um único lockdown da COVID em uma única cidade chinesa.

A crise forçou uma transferência de US$ 1,5 bilhão para a Índia, rompendo uma década de concentração que fazia de uma única fábrica um ponto único de falha.

A Apple fabricava mais de 90% de seus iPhones em um único país, criando um ponto único de falha — quando o governo chinês mudou sua política, a Apple não tinha produção alternativa em escala em operação.

A fábrica da Foxconn em Zhengzhou empregava 200 mil trabalhadores em um complexo fechado — a mesma densidade que a tornava eficiente também a tornava um barril de pólvora quando restrições da COVID e disputas salariais se chocaram.

A Apple teve anos para diversificar antes de 2022; escolheu não fazê-lo, porque o ecossistema chinês era mais barato e mais rápido. A crise da COVID provou que preço e velocidade não significam nada quando a fábrica não pode operar.

A escassez do iPhone 14 Pro não foi causada pela demanda, pelo fornecimento de componentes ou pela logística — foi uma única fábrica, em uma única cidade, paralisada por uma única política governamental.

Eficiência sem resiliência é frágil. Quando uma única cidade produz a maior parte do produto mais valioso do mundo, o risco não está no balanço — está nas decisões políticas de um único governo.