Apples Wette auf die chinesische Lieferkette: Ein einziger COVID-Lockdown stoppte die iPhone-Produktion

Mehr als ein Jahrzehnt lang konzentrierte Apple die Montage seines Flaggschiffprodukts – des iPhone – auf ein einziges Land: China. Das physische Zentrum dieser Strategie war der Zhengzhou Technology Park von Foxconn, ein Campus mit 200.000 Arbeitern, der den Großteil der weltweiten iPhones produzierte und den Spitznamen „iPhone City“ trug. Apples Logik war auf dem Papier tadellos: China bot qualifizierte Arbeitskräfte, ausgereifte Lieferketten und den Maßstab, der nötig war, um Millionen Geräte pro Woche zu montieren. Doch die Logik hatte eine Schwäche: Alles lag in einem einzigen Land, das der Politik einer einzigen Regierung unterworfen war.

Diese Schwäche wurde 2022 zur Krise. Im März legte Chinas Null-COVID-Politik Shenzhen unter Lockdown und stoppte damit Foxconns Betrieb dort. Bis Oktober löste ein COVID-Ausbruch im Werk in Zhengzhou einen Lockdown aus. Eingeschlossene Arbeiter protestierten wegen ausstehender Löhne, harter Beschränkungen und gebrochener Bonuszusagen. Tausende flohen zu Fuß über Felder. Am 23. November wurden die Proteste gewaltsam, als Arbeiter mit der Polizei zusammenstießen. Das Ergebnis: wochenlange schwere Engpässe beim iPhone 14 Pro und Pro Max, mit Lieferzeiten, die bis in den Dezember und Januar reichten.

Die Krise zwang Apple bei einer Strategie zum Handeln, die es bis dahin vorsichtig geprüft hatte: die Produktion aus China zu verlagern. 2022 begann Apple, das iPhone 14 in Indien im Foxconn-Werk in Tamil Nadu zu produzieren. Bis 2023 montierte Indien iPhones innerhalb weniger Wochen nach dem China-Start – zum ersten Mal. Apple kündigte das Ziel an, bis 2025 25 % der iPhone-Produktion nach Indien zu verlagern. Foxconn investierte im November 2023 1,54 Milliarden US-Dollar in indische Fertigungsanlagen. Die Konzentration, die Apple ein Jahrzehnt lang gedient hatte, wurde abgebaut – beschleunigt durch einen einzigen COVID-Lockdown in einer einzigen chinesischen Stadt.

Die Krise erzwang eine Verlagerung im Wert von 1,5 Milliarden US-Dollar nach Indien und beendete ein Jahrzehnt der Konzentration, die ein einziges Werk zum Single Point of Failure gemacht hatte.

Apple baute über 90 % seiner iPhones in einem einzigen Land und schuf damit einen Single Point of Failure – als die chinesische Regierung ihre Politik änderte, hatte Apple keine alternative Produktion in großem Maßstab am Laufen.

Foxconns Werk in Zhengzhou beschäftigte 200.000 Arbeiter auf einem abgeschlossenen Campus – dieselbe Dichte, die es effizient machte, machte es auch zum Pulverfass, als COVID-Beschränkungen und Lohnstreitigkeiten aufeinandertrafen.

Apple hatte vor 2022 Jahre Zeit, sich breiter aufzustellen; es entschied sich dagegen, weil Chinas Ökosystem billiger und schneller war. Die COVID-Krise bewies, dass Preis und Geschwindigkeit nichts bedeuten, wenn das Werk nicht betrieben werden kann.

Der Engpass beim iPhone 14 Pro wurde nicht durch Nachfrage, Komponentenversorgung oder Logistik verursacht – es war ein einziges Werk in einer einzigen Stadt, das durch eine einzige Regierungspolitik gestoppt wurde.

Effizienz ohne Widerstandsfähigkeit ist fragil. Wenn eine einzige Stadt den Großteil des wertvollsten Produkts der Welt herstellt, liegt das Risiko nicht in der Bilanz – es liegt in den politischen Entscheidungen einer einzigen Regierung.