O conserto de bateria de US$ 29 da Apple canibalizou as atualizações do iPhone — um alerta de receita de US$ 9 bilhões

Em 2 de janeiro de 2019, a carta de Tim Cook aos investidores reduziu a previsão de receita da Apple em cerca de US$ 9 bilhões devido à fraca demanda por iPhones — e apontou um culpado incomum: mais pessoas estavam substituindo as baterias de seus iPhones em vez de atualizar seus aparelhos.

A cadeia remontava à admissão sobre a limitação de desempenho: a Apple havia reconhecido que desacelerava modelos mais antigos de iPhone para compensar baterias degradadas que causavam desligamentos, e ofereceu substituições de bateria por US$ 29, abaixo dos US$ 79, como forma de se desculpar. Com baterias mais baratas e mais fáceis de trocar, mais pessoas as substituíram em 2018 — e os aparelhos antigos continuaram funcionando.

A transparência ampliou o efeito: uma vez que os usuários souberam da limitação de desempenho, puderam desativar o recurso, e qualquer pessoa com dificuldades de duração da bateria podia estender a vida de um telefone por US$ 29 em vez de pagar até US$ 1.449 por um novo iPhone. Em 1º de novembro de 2018, a Apple também havia parado de divulgar as vendas unitárias de iPhones, iPads e Macs, tornando o quadro da demanda ainda mais difícil de ler.

Um déficit de receita de aproximadamente US$ 9 bilhões sinalizado na carta aos investidores de 2 de janeiro de 2019.

O programa de desculpas resolveu o problema de confiança e prejudicou o negócio principal ao mesmo tempo: uma bateria de US$ 29 removeu o principal motivo para atualizar.

Os usuários que souberam da limitação de desempenho puderam desativá-la, mantendo telefones mais antigos em uso por mais tempo.

As substituições baratas resolveram as reclamações de desligamento que iniciaram o escândalo, eliminando a dor diária que impulsionava as decisões de atualização.

Um remédio de boa vontade para um erro pode criar um segundo problema, maior: fazer o produto antigo durar mais vendeu menos produtos novos.

A carta era uma previsão, e não números auditados, e a Apple já havia então parado de divulgar as vendas unitárias, de modo que o verdadeiro quadro da demanda permaneceu opaco; a empresa efetivamente confirmou que seu próprio programa de desculpas havia canibalizado as atualizações.