스타벅스 코리아, 광주 기념일에 '탱크 데이' 출시 — 그날 CEO 해임

2026년 5월 18일, 스타벅스 코리아는 '탱크'라는 이름의 새 커피 텀블러 라인 프로모션을 '탱크 데이'로 선언하며 '책상 위를 탁'이라는 슬로건과 함께 출시했다. 이 날짜는 한국에서 5/18, 즉 1980년 광주 민주화 운동 기념일로 알려져 있다. 텀블러의 이름과 1987년의 악명 높은 경찰 은폐 발표를 연상시키는 슬로건은 민주화 시위자들에 대한 군사적 폭력을 환기하는 것으로 읽혔다.

라이선스로 한국에서 스타벅스를 운영하는 신세계 그룹은 마케터들이 AI 도구에 제안을 문의한 뒤 슬로건을 선택했다고 밝혔다. 캠페인을 승인한 일부 관리자들은 마케팅 자료가 담긴 이메일 첨부파일을 열지 않았다고 한다. 프로모션은 몇 시간 만에 취소되었다. 손정현 CEO는 같은 날 해임되었다.

신세계 정용진 회장은 5월 19일 서면 사과를 발표한 뒤, 5월 26일 TV로 중계된 기자회견에서 세 번 고개를 숙였다. 유족들은 사과를 거부했다. 경찰은 정 회장과 손 전 CEO를 형사 피의자로 입건했다. 정부 부처들은 스타벅스와의 관계를 끊었고, 국방부는 협력 사업을 중단했다. 고객들은 브랜드 텀블러를 부수고, 로열티 앱을 삭제하고, 선불 잔액을 환불받았다.

같은 날 CEO를 해임한 뒤 TV에서 세 번 고개를 숙였고, 그 뒤 26%의 매출 감소와 2억 6천만 달러의 선불 잔액 위험이 뒤따랐다.

달력 인식 점검 부재: 출시일은 한국 대중 기억에서 가장 민감한 기념일이었으나, 어떤 검토 단계에서도 이를 표시하지 못했다

AI 도구가 슬로건을 생성했고, 어떤 인간 검토자도 '책상 위를 탁'이라는 경찰 은폐 발표의 역사적 울림을 인식하지 못했다

관리자들은 실제 마케팅 자료가 담긴 첨부파일을 열지 않은 채 캠페인을 승인했다

라이선스 구조상 스타벅스 코퍼레이션은 지분도, 한국 마케팅에 대한 직접적 편집 통제권도 갖지 않았다

마케팅 달력에는 어떤 AI 도구와 어떤 급한 승인 체인도 우회할 수 없는 문화적 민감성 관문이 필요하다 — 날짜는 브리프의 일부다.

출시 후 일주일 동안 스타벅스 코리아의 카드 결제액은 26% 감소했다. 5월 카드 결제액은 전월 대비 10% 줄었다. 고객들은 선불카드에 보관된 약 4,000억 원(약 2억 6천만 달러)에 대해 환불을 요구했다. 한국은 2,100개 이상의 매장을 보유한 스타벅스의 세 번째로 큰 시장이다.