시어스 홀딩스, 시어스 캐나다의 최상급 자산을 매각하고 나머지를 고사시켜 — 12,000개의 일자리 상실

시어스 캐나다는 65년 동안 캐나다 소매업의 상징이었으며, 한때는 캐나다 최대의 백화점 체인이었다. 2010년대에 이르러 이 회사는 에디 램퍼트가 지배하는 미국 모회사 시어스 홀딩스의 소유가 되었는데, 시어스 홀딩스는 캐나다 사업부를 성장시킬 사업체라기보다 어려움을 겪는 미국 체인을 떠받칠 현금 공급원으로 취급했다.

10년에 걸쳐 모회사는 시어스 캐나다의 가장 값진 자산을 매각하고 그 수익을 미국으로 보냈다. 토론토 이튼 센터의 핵심 임차권 지분과 다른 4개의 주요 매장은 2013년에 약 4억 캐나다달러에 매각되었고, 신용카드 포트폴리오는 2014년에 약 2억 8,800만 캐나다달러에 JPMorgan에 넘어갔다. 경쟁업체와 온라인 쇼핑이 고객을 빼앗아 가고 매출이 해마다 떨어지는데도 매장에는 거의 아무것도 재투자되지 않았다.

2017년 6월 시어스 캐나다는 캐나다의 CCAA 구조조정법에 따라 채권자 보호를 신청했고, 1차로 59개 매장을 폐쇄하고 2,900개의 일자리를 줄이며 생존 가능한 핵심으로 축소되어 인수자를 찾기를 기대했다. 인수자는 나타나지 않았다. 2017년 10월 10일 이 회사는 온타리오 고등법원에 모든 자산의 청산을 승인해 달라고 요청했고, 법원은 10월 13일 이를 승인했다. 남은 매장 중 마지막 매장은 2018년 1월 14일 문을 닫았으며, 이로써 거의 12,000개의 일자리가 사라지고 연금 제도에는 약 2억 7,000만 캐나다달러의 부족액이 남았다.

이튼 센터 임차권과 신용카드 포트폴리오를 6억 8,800만 캐나다달러에 매각하고 거의 아무것도 재투자하지 않아 구제를 위한 담보가 남지 않았다. 12,000개의 일자리 상실, 2억 7,000만 캐나다달러의 연금 부족액.

시어스 홀딩스는 시어스 캐나다를 현금 공급원으로 취급하여 핵심 임차권과 신용카드 사업부를 매각하고 그 수익을 재투자하는 대신 미국 모회사로 보냈다.

수년간의 투자 부족으로 매장은 낡고 경쟁력이 없어졌고, 소비자들이 온라인과 경쟁업체로 옮겨 가면서 매출은 여러 해 연속 떨어졌다.

2017년 구조조정은 축소된 체인의 인수자를 찾는 데 걸었지만, 약한 매장과 성장 계획이 없는 소매업체를 위한 인수자는 나타나지 않았다.

최상급 자산이 이미 매각된 상태였기에 담보로 쓰거나 구제를 유인할 만한 가치 있는 것이 남아 있지 않았고, 청산이 유일한 결과였다.

자회사는 모회사의 현금 인출기가 아니다. 시어스 홀딩스는 시어스 캐나다의 최상급 자산을 매각하고 거의 아무것도 재투자하지 않았다. 체인을 구제해야 할 때 팔 것이 남아 있지 않았다.

시어스 홀딩스 자체도 2018년 10월 미국에서 챕터 11을 신청하고 미국 내 매장을 청산했다. 65년 동안 캐나다 소매업을 지탱해 온 시어스 캐나다라는 이름은 사라졌다. 이 사례는 타깃 캐나다와 함께 외국 모회사가 매장에 대한 투자를 줄이면서 자산을 빼내 체인을 속을 비게 만들 수 있다는 경고로 인용된다.