Sears Holdings vendió los mejores activos de Sears Canada y dejó morir al resto: 12.000 empleos perdidos

Sears Canada fue un referente del comercio minorista canadiense durante 65 años y llegó a ser la mayor cadena de grandes almacenes del país. En la década de 2010 era propiedad de Sears Holdings, la matriz estadounidense controlada por Eddie Lampert, que trataba a la filial canadiense menos como un negocio que debía crecer que como una fuente de efectivo para sostener a la cadena estadounidense en dificultades.

A lo largo de una década, la matriz vendió los activos más valiosos de Sears Canada y envió las ganancias al sur. Su participación en el arrendamiento del emblemático Toronto Eaton Centre y en otras cuatro tiendas principales se vendió en 2013 por unos 400 millones de dólares canadienses, y su cartera de tarjetas de crédito pasó a JPMorgan en 2014 por unos 288 millones de dólares canadienses. Casi nada se reinvirtió en las tiendas, incluso cuando los rivales y las compras en línea atraían a los clientes y las ventas caían año tras año.

En junio de 2017, Sears Canada solicitó protección de acreedores conforme a la ley de reestructuración CCAA de Canadá, cerró 59 tiendas y eliminó 2.900 empleos en una primera ronda, con la esperanza de reducirse a un núcleo viable y encontrar un comprador. No apareció ningún comprador. El 10 de octubre de 2017 pidió al Tribunal Superior de Ontario autorización para liquidarlo todo; el tribunal la concedió el 13 de octubre. La última de las tiendas restantes cerró el 14 de enero de 2018, lo que eliminó casi 12.000 empleos y dejó al plan de pensiones con un déficit de unos 270 millones de dólares canadienses.

Vendió el arrendamiento del Eaton Centre y la cartera de tarjetas de crédito por 688 millones de dólares canadienses, no reinvirtió casi nada y dejó sin garantías para un rescate; 12.000 empleos perdidos y un déficit de pensiones de 270 millones de dólares canadienses.

Sears Holdings trató a Sears Canada como una fuente de efectivo: vendió los arrendamientos de sus tiendas emblemáticas y su división de tarjetas de crédito y envió las ganancias a la matriz estadounidense en lugar de reinvertirlas.

Años de falta de inversión dejaron a las tiendas desgastadas y poco competitivas, mientras los compradores se pasaban a las compras en línea y a los rivales, por lo que las ventas cayeron durante años consecutivos.

La reestructuración de 2017 apostó por encontrar un comprador para una cadena reducida, pero no apareció ningún comprador para un minorista con tiendas débiles y sin plan de crecimiento.

Como los mejores activos ya se habían vendido, no quedaba nada valioso que pudiera servir de garantía o atraer un rescate, así que la liquidación fue el único desenlace.

Una filial no es una máquina de efectivo para la matriz. Sears Holdings vendió los mejores activos de Sears Canada y no reinvirtió casi nada; cuando la cadena necesitó un rescate, no quedaba nada que vender.

Sears Holdings también solicitó el Capítulo 11 en Estados Unidos en octubre de 2018 y liquidó sus tiendas estadounidenses. El nombre de Sears Canada, que había sido un pilar del comercio minorista del país durante 65 años, desapareció. El caso se cita junto con el de Target Canada como advertencia de que una matriz extranjera puede vaciar una cadena al extraer sus activos mientras infrafinancia las tiendas.