액티비전 블리자드, 2,000만 달러 프랜차이즈 비용 후 오버워치 리그 해산에 1억 2,000만 달러 지불

오버워치 리그는 블리자드가 e스포츠도 프로 스포츠 리그처럼 운영될 수 있다는 베팅으로 2017년 출범했다. 도시 기반 프랜차이즈, 9,000만 달러 규모의 2년 트위치 방송 계약, 그리고 창립 팀 슬롯을 각 2,000만 달러에 판매하는 방식이었다. 2018년까지 확장 슬롯은 3,000만~6,000만 달러에 거래되었으며, 토론토는 약 3,500만 달러를 지불했다.

리그는 초반에 정점을 찍었다. 2018년 그랜드 파이널은 전 세계 평균 분당 시청자 수 861,000명을 기록했지만, 2022년 결승에서는 521,000명으로 떨어졌고, 2023년 플레이오프는 최고 동시 시청자 수가 157,600명에 그쳐 2022년 결승보다 58% 낮았다. 그 관심에 연동된 수익은 팀들이 지불한 비용에 결코 미치지 못했다.

2023년 11월, 리그 팀의 3분의 2 이상이 탈퇴에 투표했고, 각 팀은 600만 달러의 종료 비용을 받았다. 액티비전 블리자드는 계약된 20개 팀에 총 1억 2,000만 달러를 지급하고 미납 프랜차이즈 비용 4억 달러를 면제하기로 합의했으며, 오버워치 리그는 2023 시즌을 끝으로 조용히 막을 내렸다.

블리자드는 리그를 해산하기 위해 각 팀에 600만 달러를 지불해 총 1억 2,000만 달러를 지출했고, 미납 비용 4억 달러를 면제했으며, 오버워치 리그는 2023 시즌을 끝으로 종료되었다.

블리자드는 미래를 이미 완성된 리그처럼 가격 책정했다. e스포츠 관중이 지속 가능하다는 것이 입증되기 전에 창립 슬롯을 2,000만 달러, 확장 비용을 3,500만 달러에 판매했고, 팀들은 결코 도래하지 않은 성장에 대한 대가를 치렀다.

관중은 매년 줄었다. 2018년 결승 861,000명, 2022년 521,000명, 2023년 최고 158,000명이었으며, 그 관심에 연동된 리그 전체 계약으로는 프랜차이즈 수익 구조가 성립하지 않았다.

구단주들에게는 해산 외에 출구가 없었다. 수익 구조가 리그 차원의 계약에 집중되어 있었기 때문에, 돈이 합리적이지 않게 되자 탈퇴 투표가 유일한 청산 수단이었다. 2,000만 달러 이상의 티켓에 대해 600만 달러를 돌려받은 셈이다.

프랜차이즈 비용은 미래 성장에 대한 베팅이다. 블리자드는 출범 당시의 열기에 기대어 2,000만 달러짜리 슬롯을 판매했고, 시청률이 매년 줄어들자 탈퇴 투표만이 구단주들이 투자금을 돌려받을 수 있는 유일한 방법이었다.

오버워치 리그의 마지막 시즌은 2023년이었다. 액티비전 블리자드는 1억 2,000만 달러의 탈퇴 비용이 합의된 후 '전환'을 발표했으며, 이를 대체한 프랜차이즈 리그는 없다. 토론토 디파이언트를 포함한 일부 팀은 2023년 11월에 탈퇴를 발표하고 다른 종목으로 옮겼다. 블리자드는 소규모 초청 대회를 통해서만 오버워치 e스포츠를 이어가고 있다.