KPMG 오스트레일리아, 직원 1,100명이 교육 시험 답안 공유 후 61만 3,000달러 벌금

미국 상장기업회계감독위원회(PCAOB)는 KPMG 오스트레일리아 법인에 61만 3,000달러의 벌금을 부과했다. PCAOB는 적어도 2016년부터 2020년 초까지 이 회사가 청렴성 및 인사 관리에 관한 PCAOB 규칙과 품질관리 기준을 위반했다고 판단했다. 즉 감사 전문가들이 회계 자격을 유지하는 데 도움을 주기 위해 마련된 시험을 포함해 필수 교육 시험을 시행하고 감독하는 데 실패한 것이다. 감사인 250명을 포함해 1,100명 이상의 직원이 해당 과정을 통과하기 위해 답안을 공유했으며, PCAOB는 KPMG 오스트레일리아 직원의 약 12%가 연루된 것으로 추산했다.

회사 내부의 후폭풍은 광범위했다. 파트너 2명이 이 스캔들로 은퇴했고, 파트너 16명은 공식 경고를 받고 소득이 삭감됐으며, KPMG는 1,131명에 대해 징계 조치를 취했다고 밝혔다. 앤드루 예이츠 CEO는 이 행위를 '전적으로 용납할 수 없다'고 표현하며 '우리 문화의 핵심을 찌르는 일'이었다고 인정했다.

벌금이 감액된 이유는 KPMG가 2020년 2월 PCAOB에 이 위법 행위를 자진 신고하고, 정책 개편을 시작했으며, 새로운 교육 프로그램과 더 눈에 띄는 경고를 도입했기 때문이다. PCAOB는 회사의 '특별한 협조'가 없었다면 민사 금전 제재가 '훨씬 더 컸을 것'이며 추가 제재도 검토 대상이었다고 밝혔다. 이 벌금은 호주에서 빅4 회계법인의 감사 품질과 독립성에 대한 심각한 우려가 커지던 시기에 부과됐다.

PCAOB 민사 제재금 61만 3,000달러—'특별한 협조'로 훨씬 더 큰 금액에서 감액됨—에 더해 파트너 2명의 은퇴와 파트너 16명에 대한 공식 경고가 있었다.

부정행위는 전문적 독립성 교육을 겨냥했다. 이는 편향된 감사를 막기 위한 바로 그 안전장치였으며, 4년 동안 아무런 제지 없이 이어졌다.

12%의 참여율은 답안 공유가 소수의 문제 행위자가 아니라 회사 일부 조직 내에서 일상화되었음을 의미한다.

감사인들이 답안을 베껴 자격 유지 시험을 통과했다는 것은 그들의 자격 자체의 신뢰성에 의문을 제기한다.

이는 일련의 사례에 해당한다. KPMG의 미국과 네덜란드 법인은 이미 시험 부정행위와 데이터 절도로 PCAOB의 벌금을 받았으며, 호주 법인도 같은 패턴을 반복했다.

준법 문화는 교육 퀴즈에서 측정된다. 회사 직원의 12%가 청렴성 시험에서 부정행위를 한다면, 그 청렴성 시험은 형식에 불과하다.

벌금은 2021년 9월 15일 공개됐다. KPMG 오스트레일리아는 이미 1,131명을 징계하고 파트너 2명을 은퇴시켰으며 경고를 받은 파트너들의 소득을 삭감했다. 회사는 협조 후 PCAOB 업무를 유지했고, 재발 방지를 위해 교육과 경고를 추가했다.