Tour de Djeddah : six ans à l'arrêt après que l'épuration a arrêté son constructeur

En 2009, l'Arabie saoudite a annoncé la tour qui mettrait fin au record de Burj Khalifa : la tour de Djeddah, conçue par Adrian Smith et Gordon Gill pour dépasser 1 000 mètres, avec 59 ascenseurs et 12 escaliers mécaniques, au cœur de la Jeddah Economic City à plusieurs milliards de dollars. La construction a commencé en 2013 avec Saudi Binladin Group comme contractant principal — un constructeur lié à des contrats royaux depuis des décennies, et une famille actionnaire au centre du projet.

En novembre 2017, l'épuration anticorruption du royaume a emporté le cercle intime du projet : le prince Alwaleed bin Talal de Kingdom Holding, le plus célèbre soutien de la tour, et Bakr ben Laden, président du Binladin Group, ont été arrêtés. La construction s'est arrêtée au début de 2018, alors que la tour était construite à environ 30 %. En mars 2018, l'État a annoncé que la participation de 36,2 % de Ben Laden dans le groupe serait transférée au gouvernement après qu'il a été inculpé de corruption ; il a été libéré en 2019 après avoir conclu un règlement.

L'arrêt est devenu l'histoire. Pendant six ans, le futur plus haut bâtiment du monde est resté une souche de béton, Burj Khalifa a conservé son record, et le promoteur n'a eu d'autre choix que de trouver un nouveau constructeur. En 2024, Jeddah Economic Company a retiré Binladin Group du projet et a choisi un consortium composé d'El Seif Engineering Contracting et de China State Construction Engineering Corp pour achever les 70 % restants.

La construction a repris fin 2024, et en décembre 2025, la tour avait dépassé 80 étages, avec un achèvement visé pour 2028. Mais l'écart était réel : plus d'une demi-décennie pendant laquelle l'argent est resté gelé, l'élan est mort et la course au record s'est arrêtée — tout cela parce que le plus haut projet du monde avait été confié à un seul contractant dont la position auprès de l'État était sur le point de s'effondrer.

Le contractant unique a été remplacé par un consortium d'El Seif et de CSCEC en 2024, relançant les travaux ; la tour a dépassé 80 étages en décembre 2025.

Un seul contractant portait tout le pari. Lorsque l'épuration a arrêté son président, le projet s'est arrêté en plein vol — le plus haut bâtiment du monde n'avait aucun second constructeur en réserve.

Les propriétaires étaient à l'intérieur de l'État. L'épuration a atteint les propres soutiens du projet — Alwaleed arrêté, la participation de Ben Laden saisie — de sorte que le promoteur ne pouvait ni protéger son contractant ni rester au-dessus de la politique.

Aucun plan pour un géant à l'arrêt. Remplacer le contractant a pris six ans — Jeddah Economic Company n'a choisi le consortium El Seif–CSCEC qu'en 2024, laissant une tour construite à un tiers au soleil.

L'ambition a dépassé la résilience. Une tour de 1 km a été construite comme un point de défaillance unique : le contractant d'une seule famille, un seul mécène royal, une seule épuration avant le gel.

Un mégaprojet n'est aussi solide que son maillon le moins indépendant. La tour de Djeddah a parié le record du monde de la plus haute tour sur un contractant dont le sort dépendait de l'État, et une seule épuration a gelé le site pendant six ans.