Torre de Yeda: seis años paralizada tras la purga que arrestó a su constructor

En 2009 Arabia Saudí anunció la torre que acabaría con el récord del Burj Khalifa: la Torre de Yeda, diseñada por Adrian Smith y Gordon Gill para superar los 1.000 metros, con 59 ascensores y 12 escaleras mecánicas, en el corazón de la multimillonaria Jeddah Economic City. La construcción comenzó en 2013 con Saudi Binladin Group como contratista principal —un constructor con contratos reales que se remontan décadas atrás, y una familia accionista en el centro del proyecto.

En noviembre de 2017 la purga anticorrupción del reino arrasó con el propio círculo interno del proyecto: el príncipe Alwaleed bin Talal, de Kingdom Holding, el patrocinador más famoso de la torre, y Bakr bin Laden, presidente de Binladin Group, fueron arrestados. La construcción se detuvo a principios de 2018 con la torre construida en torno al 30 %. En marzo de 2018 el Estado anunció que la participación del 36,2 % de Bin Laden en el grupo se transferiría al gobierno después de que fuera acusado de corrupción; quedó en libertad en 2019 tras alcanzar un acuerdo.

La parálisis se convirtió en la historia. Durante seis años el que aspiraba a ser el edificio más alto del mundo quedó como un muñón de hormigón, el Burj Khalifa conservó su récord, y el único movimiento del promotor fue buscar un nuevo constructor. En 2024 Jeddah Economic Company retiró a Binladin Group del proyecto y eligió un consorcio de El Seif Engineering Contracting y China State Construction Engineering Corp para terminar el 70 % restante.

La construcción se reanudó a finales de 2024, y en diciembre de 2025 la torre había superado las 80 plantas, con la finalización prevista para 2028. Pero el parón fue real: más de medio decenio en el que el dinero quedó congelado, el impulso murió y la carrera por el récord se detuvo —todo porque el proyecto más alto del mundo se había entregado a un solo contratista cuya posición ante el Estado estaba a punto de derrumbarse.

Sustituyó al contratista único por un consorcio de El Seif y CSCEC en 2024, reanudando las obras; la torre superó las 80 plantas en diciembre de 2025.

Un solo contratista concentraba toda la apuesta. Cuando la purga arrestó a su presidente, el proyecto se detuvo en el aire: el edificio más alto del mundo no tenía un segundo constructor preparado.

Los propietarios estaban dentro del Estado. La purga alcanzó a los propios patrocinadores del proyecto —Alwaleed arrestado, la participación de Bin Laden incautada—, de modo que el promotor no pudo proteger a su contratista ni mantenerse por encima de la política.

Ningún plan para un gigante paralizado. Sustituir al contratista llevó seis años: Jeddah Economic Company eligió el consorcio El Seif–CSCEC solo en 2024, dejando una torre construida en un tercio bajo el sol.

La ambición superó la resiliencia. Una torre de 1 km se construyó como un punto único de fallo: el contratista de una sola familia, un solo patrocinador real, a una sola purga de distancia de quedar congelada.

Un macroproyecto es tan fuerte como su eslabón menos independiente. La Torre de Yeda apostó el récord mundial de altura a un contratista cuyo destino dependía del Estado, y una sola purga congeló el sitio durante seis años.