후지이 요시타카, 조작된 데이터로 183편의 논문을 발표하다 — 의학 사상 최대의 사기

일본의 마취과 의사 후지이 요시타카는 1991년부터 2011년 사이에 최소 183편의 논문을 발표했으며, 주로 수술 후 메스꺼움과 구토에 관한 것이었다. 그의 논문 발표 속도는 이례적이어서, 20년 동안 대략 5주에 한 편꼴이었다. 그의 논문에 담긴 데이터는 거의 전부 조작된 것이었다.

이 사기는 2012년 학술지 《아네스테이시아》의 편집자가 후지이가 투고한 논문에서 통계적 이상을 발견하고 조사를 의뢰하면서 드러났다. 후지이가 소속되어 있던 도호대학은 그가 논문에 기술한 실험을 거의 수행하지 않았다는 사실을 밝혀냈다. 데이터는 꾸며낸 것이었다.

후지이의 논문 중 180편 이상이 철회되었다 — 의학 역사상 단일 저자로서 최다 철회 기록이다. 이 사건은 동료 심사의 시스템적 실패를 드러냈다. 20년 동안 학술지들은 그의 결과가 지나치게 일관된다는 점이나 그의 논문 생산량에 의문을 제기하지 않고 그의 논문을 게재했다. 이 사건은 '발표하지 못하면 도태된다'는 문화가 어떻게 조작에 대한 유인을 만들 수 있는지, 그리고 심사자들이 데이터가 진짜라고 가정할 때 동료 심사가 어떻게 실패하는지를 보여주었다.

한 학술지 편집자가 통계적 이상을 발견하여 조사를 촉발했고, 그 조사로 183편의 조작된 논문과 의학 역사상 최대 규모의 철회가 드러났다.

후지이는 20년에 걸쳐 최소 183편의 논문에서 데이터를 조작했으며, 기술된 실험은 거의 수행하지 않았다.

학술지들은 그의 결과가 지나치게 일관된다는 점이나 그의 논문 생산량에 의문을 제기하지 않고 그의 논문을 게재했다.

동료 심사는 데이터가 진짜라고 가정했을 뿐, 근본이 되는 실험을 검증하지 않았다.

이 사기는 한 학술지 편집자가 통계적 이상을 알아차렸을 때에야 비로소 드러났다.

동료 심사는 진실이 아니라 그럴듯함을 검증한다. 후지이의 논문이 20년 동안 심사를 통과한 것은 심사자들이 데이터가 진짜라고 가정했기 때문이다. 재현과 데이터 감사는 형식이 아니라 토대다.

후지이는 도호대학에서 해임되었다. 180편 이상의 논문이 철회되었다. 이 사건은 학술지들이 데이터 검증 요건을 강화하도록 촉구했고, 학계 의학의 '발표하지 못하면 도태된다'는 문화에 관한 논의를 불러일으켰다.