호주 유일의 망간 합금 제련소 소유주인 Liberty Bell Bay(태즈메이니아 북부 벨 베이 소재)는 Sanjeev Gupta의 GFG Alliance 내에서 수년간의 재무적 어려움 끝에 2026년 3월 임의 관리절차(voluntary administration)에 들어갔다. Ernst and Young이 운영 안정화, 자금 확보, 그리고 "핵심 인프라의 한 축"에 대한 매각 절차를 진행하기 위해 관리인으로 선임되었다. 이 사건은 LBB가 5년간 재무제표를 제출하지 않은 것을 이유로 ASIC이 청산 및 해산을 신청한 데 따른 것으로, 해당 신청은 3월 16일 뉴사우스웨일스 대법원에 회부되었다.
담보권자이자 주요 대출기관인 White Oak Commercial Finance가 LBB를 관리절차에 들어가게 하는 결정을 내렸다. 이 제련소는 2025년 5월부터 제한적으로 운영되어 왔는데, 당시 GFG는 사이클론으로 인한 광석 공급 차질을 불가항력(force majeure)으로 돌렸다. 태즈메이니아 주정부는 8월에 2,000만 달러 대출을 연장했으며, 그중 1,450만 달러로 운영 재개를 위한 23,000톤 규모의 광석 선적분을 구매했다. 그러나 10월에 인도된 이 광석은 한 번도 사용되지 않았고, 1월에 주정부는 이를 보호하기 위해 관리인을 선임했다.
이번 관리절차는 2021년 금융기관 Greensill Capital이 붕괴한 이후 GFG의 호주 사업이 계속 무너져 내린 최신 사례였다. 남호주 주정부는 약 3억 달러로 추정되는 채무를 이유로 Whyalla 제철소를 관리절차에 들어가게 했고, Tahmoor 탄광은 238명의 일자리 손실과 함께 청산에 들어갔다. 연방 산업부 장관 Tim Ayres는 GFG가 "근로자, 지역사회, 지역 기업을 위한 명확한 미래 경로"를 제시하지 못했다고 말했다.
그 대가
이 제련소는 2025년 5월부터 제한적으로 운영되어 왔고, 주정부 대출 2,000만 달러는 한 번도 사용되지 않은 광석에 쓰였으며, 216개의 일자리가 불확실한 상태에 놓였다.
왜 일어났나
5년간 제출되지 않은 재무제표로 인해 규제당국은 청산을 기본 구제수단으로 삼을 수밖에 없었고, 채권자들은 회사의 실제 상황을 알 수 없게 되었다.
GFG는 2020년에 이 제련소를 인수했으나 2021년 Greensill이 붕괴하면서 공급망 금융을 상실했고, 그 결과 이 자산은 구조적으로 자금이 부족한 상태가 되었다.
회사는 운영 재개용 광석을 사기 위해 정부 대출 2,000만 달러를 받아들였으나, 23,000톤 규모의 선적분을 몇 달 동안 사용하지 않은 채 방치해 공공의 신뢰를 소진시켰다.
불가항력, 시장 악화, 비용 상승이 상시적인 설명으로 제시되었지만, 근본적인 자금 조달 및 규제 준수 문제는 해결되지 않았다.
교훈
규제 준수는 담보와 같다. 회계장부 제출을 중단한 회사는 청산 절차를 초래하며, 모든 대출기관은 제출되지 않은 재무제표를 위기 신호로 읽는다.
그 후
Ernst and Young의 Morgan Kelly는 당면 과제가 운영을 안정화하고 새로운 소유주를 찾는 것이라고 말했으며, 주정부 및 연방정부, 그리고 216명 규모의 인력과 협력하고 기존 경영진은 유지한다고 밝혔다. 호주 노동자 연합(Australian Workers Union)은 청산보다 관리절차를 지지하며 이것이 "해당 부지에 잠재적인 미래"를 제공한다고 보았는데, 이는 직원들이 2025년 5월 이후 겪어온 상황을 롤러코스터라고 부른 데 따른 것이다. GFG는 관리인들과 협력하겠다고 밝혔으며, ASIC의 청산 신청 사건은 대법원에서 별도로 계속 진행되었다.
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