코그니전트, 콘텐츠 검열 사업 중단 — 문제 해결 대신 연 2억 5천만 달러 포기

전문 서비스 대기업 코그니전트는 페이스북, 구글, 트위터를 위해 대규모 콘텐츠 검열 운영을 맡았다. 2019년 2월 버지는 피닉스 사이트에 대한 조사를 보도했다. 검열 담당자들은 매일 노골적인 콘텐츠에 노출된 뒤 PTSD 진단을 받았다고 말했고, 일부는 일상적인 음모론 영상이 자신을 주변부 시각으로 끌어당겼다고 했으며, 여러 직원은 자신을 위협한 동료들을 두려워했다. 6월 탬파 사이트에 대한 후속 보도에서는 검열 담당자들이 비밀유지계약을 어기고 더러운 사무실과 EEOC에 제출된 성희롱 신고를 설명했다.

2019년 10월 말, 코그니전트는 실적 발표 콜에서 콘텐츠 검열 사업에서 완전히 철수한다고 발표했다. 페이스북, 구글 또는 어떤 고객사도 이름을 밝히지 않았다. 계약은 2020년 3월 1일부터 축소되기 시작해 조사 대상 두 사이트를 모두 폐쇄하고 전 세계적으로 6,000개 이상의 일자리를 없앨 예정이었다. 공식 이유는 그 업무가 '회사의 전략적 비전과 맞지 않는다'는 것이었다. 비즈니스 스탠더드는 이 사업이 코그니전트에 연 2억 4천만~2억 7천만 달러의 수익을 안겼다고 보도했고, 한 관리자는 버지에 이번 철수가 도급업체들이 PTSD 소송에 직면하기 시작하자 법적 책임을 줄이려는 방편으로 보였다고 말했다.

인간적 손익은 참혹했다. 검열 담당자들은 일자리를 잃은 데 분노했고, 갑작스러움에 충격을 받았으며, 트라우마를 주던 사이트가 폐쇄되는 데 안도했다. 탬파의 한 전직 검열 담당자는 '정신적, 영적으로 안도된다'며 '나는 아직도 그 콘텐츠에 대한 악몽을 꾼다'고 말했다. 페이스북은 젠팩트가 운영하는 텍사스 사이트에서 검열을 확대하겠다고 밝혔고, 코그니전트는 인간 검열 담당자를 대체할 자동화 연구에 500만 달러를 기부하겠다고 약속했다.

전 세계적으로 6,000명 이상의 직원이 해고되었고, 연 2억 4천만~2억 7천만 달러의 콘텐츠 검열 수익을 포기했다.

조사로 인해 검열 사이트는 평판과 법적 책임이 되었다. PTSD 진단, EEOC 신고, 위협받은 직원들.

도급업체들이 PTSD를 앓는 전직 검열 담당자들의 소송에 직면하기 시작했고, 한 관리자는 이번 철수를 책임 감소로 보았다.

이 업무는 회사 내에서 저마진, 저위상이었다. 분석가들은 코그니전트가 이와 같은 디지털 비즈니스 수주에 어려움을 겪었다고 지적했다.

근무 환경을 고치는 것은 수억 달러 규모의 계약 전반에 걸쳐 비용을 높였을 것이다. 사업을 끝내는 것은 문제를 단번에 끝냈다.

다른 사람의 트라우마 위에 세워진 사업은 운영 비용이 줄어들지 않는다. 소송 비용이 늘어난다. 유해한 업무 분야에서 철수하는 것이 그것을 개혁하는 것보다 비용이 적게 든다는 사실 자체가 그것이 어떻게 운영되었는지에 대한 판결이다.

계약은 2020년 3월 1일부터 마무리되기 시작했다. 코그니전트는 발표 분기에 4억 9,900만 달러의 이익을 기록하면서 시급 15달러를 받는 근로자들을 해고했고, 검열 자동화 연구에 500만 달러를 약속했다. 페이스북은 텍사스에서 젠팩트로 인력을 대체했고, 트위터와 구글은 전환을 거쳤으며, 조사 대상 사이트는 폐쇄되었다.