DHC CEO가 한국인을 비하 발언으로 불렀고, 그 이듬해 브랜드는 한국 시장을 떠났다

DHC 주식회사는 1972년 요시다 요시아키가 설립한 일본의 방문판매 화장품 회사다. 2020년까지 일본에서 가장 잘 알려진 스킨케어 브랜드 중 하나였으며, 통신판매와 소매를 통해 건강기능식품, 화장품, 스킨케어 제품을 한국을 포함한 여러 아시아 시장에서 판매했다. 이 브랜드는 올리브 오일과 콜라겐 라인으로 한국에서 상당한 팬층을 확보하고 있었다.

2020년 11월, 요시다는 회사 웹사이트에 경쟁사인 산토리 음료식품을 비난하는 글을 게시했다. 그는 한국인을 비하하는 표현인 '촌(Chon)'이라는 멸칭을 사용해 산토리가 광고에 한국계 일본인 연예인을 기용한 것을 조롱했다. 그는 DHC가 '순수 일본인' 직원만 고용한다고 주장하며 한국계 일본인은 한국으로 돌아가야 한다고 시사했다. 이는 그의 첫 번째 그러한 발언이 아니었다. 2016년에 그는 일본에 거주하는 한국인을 '유사 일본인'이라고 표현하며 한국으로 돌아가라고 제안한 바 있다.

이 게시물은 불매운동을 촉발했다. 한국 유통업체들은 DHC 제품 취급을 중단했고, 일본 소비자들은 '더 이상 차별적인 DHC 제품을 사지 않는다'는 해시태그를 공유했다. DHC는 일본 언론에 반발에 대해 '특별한 대응이 없다'고 밝혔다. 2021년 9월 10일, DHC는 한국 사업을 폐쇄하고 온라인 판매를 중단하겠다고 발표했다. 이 브랜드는 수년간 한국에 진출해 충성 고객층을 보유하고 있었지만, 논란으로 인해 시장이 지속 불가능해졌다.

2년 후인 2023년, DHC는 약 4,000억 엔(26억 달러) 규모의 차입매수(LBO)로 오릭스 주식회사에 인수되었다. 요시다는 잠시 회장직을 유지했지만, 민족주의적 발언과 관련된 또 다른 논란 이후 2023년 말까지 사임했다. 한국 철수가 인수의 유일한 원인은 아니었지만, 외국인 혐오 논란으로 인한 평판 손상은 브랜드 가치 하락에 기여했다. 건강과 자연미를 기반으로 구축된 브랜드가 창업자의 민족주의로 인해 손상되었다.

DHC는 비하 발언으로 시장을 잃은 후 2021년 한국에서 철수했으며, 평판 손상은 4,000억 엔 규모 인수 손실에 기여했다.

창업자 겸 CEO가 회사 웹사이트에 직접 경쟁사를 향한 외국인 혐오 공격을 민족적 멸칭을 사용해 게시함으로써, 논란은 브랜드가 피할 수 없는 것이 되었다

DHC는 사과하거나 발언과 거리를 두기를 거부하며 언론에 '특별한 대응이 없다'고 밝혔고, 이는 불매운동이 굳어지도록 했다

일본 스킨케어 브랜드가 이미 역사적 긴장에 직면한 한국 시장은 민족주의 논란에 특히 취약했으며, 유통업체들은 게시물이 올라온 지 며칠 만에 DHC 취급을 중단했다

요시다는 2016년에도 비슷한 발언을 아무런 결과 없이 했으며, 이는 회사 채널을 통해 외국인 혐오적 견해를 표현하는 데 비용이 들지 않는다는 믿음을 강화했다

창업자가 회사의 공적 얼굴일 때, 개인적 편견은 기업 위기가 된다. 사과를 거부하는 것은 창업자의 견해가 사업보다 더 중요하다는 것을 보여줄 뿐이다.

DHC는 2021년 9월 한국 사업을 폐쇄하고 온라인 판매를 중단했다. 이 브랜드는 일본과 다른 시장에서 계속 운영되었다. 2023년 DHC는 오릭스 주식회사에 약 4,000억 엔에 인수되었다. 요시다 요시아키는 추가 민족주의 발언 이후 2023년 말까지 회장직에서 물러났다. 한국 시장은 2021년 이후 계속 폐쇄된 상태다.