2020년 10월, 호주우체국의 최고경영자 크리스틴 홀게이트가 몇 년 전 수익성 높은 계약을 성사시킨 공로로 직원 네 명에게 명품 카르티에 시계를 선물했다는 사실이 드러났다. 며칠 만에 그녀는 물러났다 — 스콧 모리슨 총리는 의회에서 그녀가 물러나고 싶지 않다면 '그녀는 가도 된다'고 말했다 — 그리고 그녀는 2020년 10월 22일로부터 불과 10일 만에 사직서를 제출했다. 이후 상원 보고서는 이 경과를 이렇게 묘사했다. 호주에서 가장 영향력 있는 여성 기업인 중 한 명이 그날 성공적이고 인기 있는 CEO로 하루를 시작해, 기자들을 피해 숨어 '불명예스럽고 굴욕적인' 상태로 하루를 마쳤다고.
그녀의 퇴진을 둘러싼 조사는 녹색당 상원의원 사라 핸슨영이 위원장을 맡았으며, 2021년 5월 홀게이트가 '절차적 공정성과 자연적 정의의 법적 원칙'을 보장받지 못했다고 보고했다. 이 보고서는 이사회와 모리슨, 그리고 주주 장관들이 사과할 것과, 루시오 디 바르톨로메오 의장이 '홀게이트 사안에 관한 조직의 실패'와 '그의 증언의 진실성' 문제로 사임할 것을 권고했다. 홀게이트는 조사에서 자신이 굴욕을 당했고 의장에 의해 원치 않게 밀려났다고 말했다. 그녀는 결코 오지 않은 사과를 '너그럽게 받아들이겠다'고 했다.
정부는 노동당과 녹색당이 장악한 위원회의 정치화된 보고서라고 규정하며 대응을 거부했고, 연립정당 상원의원들의 소수 의견 보고서는 절차적 공정성 판단에 이의를 제기했다. 모리슨은 고통에 유감을 표했지만 사과하지는 않았다. 디 바르톨로메오는 호주우체국이 전적으로 협조했다고 말하며 자신이 '개인적으로' 잔류하겠다고 밝혔다.
치른 대가
성공한 CEO가 10일 만에 사라졌고, 상원 보고서는 의장의 사임과 총리의 사과를 요구했다
왜 일어났나
처벌이 절차를 앞질렀다. CEO는 어떤 독립적 판단도 나오기 전에 공개적으로 축출되었고, 이후 상원 보고서는 자연적 정의가 보장되지 않았다고 판단했다.
정치적 연극이 속도를 정했다 — 의회 질의시간에 나온 총리의 '그녀는 가도 된다'는 발언은 이사회가 비례적인 대응을 조율할 여지를 남기지 않았다.
호주우체국은 자신이 처벌하던 대상을 파괴했다. 정부 스스로 유능하다고 인정한 CEO를 온전한 상태로 경쟁사에 넘겨준 것이다.
교훈
여론전을 위한 요약식 공개 처형은 방어 가능한 견책을 방어 불가능한 부정의와 맞바꾼다 — 그리고 조직은 결국 사과를 받는 것이 아니라 사과를 해야 하는 처지가 된다.
그 후
호주우체국은 홀게이트와 그녀의 퇴진 경위를 두고 조정에 들어갔고, 이후 몇 달에 걸쳐 새 CEO 폴 그레이엄을 맞이했다. 정부는 '정치화된 보고서에 대응할 의도가 없다'고 밝혔고, 모리슨은 유감을 표했지만 결코 사과하지 않았으며, 디 바르톨로메오는 사임 요구를 거부했다. 보고서가 나온 지 몇 주 후, 홀게이트는 경쟁 택배 회사 글로벌 익스프레스의 최고경영자로 발표되었다. 이 회사는 톨 홀딩스 사업으로, 앨레그로 펀즈에 매각되는 중이었다. 통신장관 폴 플레처는 그녀를 '유능한 최고경영자'라며 축하했다.
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