ウィルズ・フィットネスは2025年に1,000店舗超からゼロへと消えた

ウィルズ・フィットネスは1996年に上海で設立され、30年かけて中国最大のフィットネスチェーンへと成長し、全国に1,000店舗超を展開した。同チェーンは長期前払い会員制——顧客が1年から5年分を前払いする仕組み——と、数十の新都市への拡大を推し進めた積極的な販売戦術をモデルの柱とした。長年にわたり、新規会員からの現金が、負債に支えられた成長の循環の中でさらなる店舗の建設資金となった。

2025年までに、その構造全体が崩壊した。ウィルズ・フィットネスは最後の店舗を閉鎖し、中国の商業フィットネスと同義だったブランドは消えた。新型コロナのロックダウンは、家賃と人件費が続く中で新規会員からの現金を枯渇させた。数千人の前払い会員は返金を受けることができず、もはや資産を持たない企業に金銭の返還を求める会員による訴訟が積み上がった。

この崩壊は中国フィットネス業界史上最大規模だった。それは前払い会員モデルのもろさを露呈した。将来の現金で成長するチェーンは一度の危機で破綻に陥り、大きくなるほど崩れ方も大きくなる。ウィルズ・フィットネスは、成長の原動力が止まれば30年来の業界リーダーがいかに数か月で消えうるかを示す事例となった。

前払い会員制は将来の現金で拡大を賄った。新型コロナが新規入会を止めると、同チェーンには蓄えがなく全店舗を閉鎖し、返金請求は未払いのまま残された。

前払い会員モデルは、本来なら将来のサービス提供義務に備えて保持すべき現金で拡大を賄っていた。新規入会が止まると、同チェーンには頼るものが何もなかった。

新型コロナのロックダウンはジムを一度に数か月間繰り返し閉鎖させたが、家賃と人件費は止まらず、もともと十分ではなかった蓄えを枯渇させた。

積極的な先行販売（プリセール）の戦術は法的紛争と規制当局の監視を招き、会員離れを加速させ、新規入会者を遠ざけた。

中国のフィットネス業界はブティックスタジオ、アプリベースのワークアウト、ライブ配信フィットネスへと移行し、大型ジムモデルを時代遅れに見せた。

明日の現金で生きるビジネスは、明日が来なければ死ぬ。前払いモデルは負債を消すのではなく、清算を先延ばしにするだけだ。