Will's Fitness pasó de más de 1.000 locales a cero en 2025

Will's Fitness se fundó en 1996 en Shanghái y creció a lo largo de tres décadas hasta convertirse en la mayor cadena de gimnasios de China, con más de 1.000 locales en todo el país. La cadena basó su modelo en membresías prepago de largo plazo —los clientes pagaban de uno a cinco años por adelantado— y en tácticas de venta agresivas que impulsaron la expansión a decenas de nuevas ciudades. Durante años, el efectivo de las nuevas membresías financió la apertura de más locales en un bucle de crecimiento alimentado por la deuda.

Para 2025, toda la estructura había colapsado. Will's Fitness cerró su último local y la marca que había sido sinónimo del fitness comercial en China desapareció. Los confinamientos por la COVID habían privado a la cadena del efectivo de nuevas membresías mientras los alquileres y la nómina continuaban. Miles de miembros con prepago no pudieron obtener reembolsos, y las demandas se acumularon mientras los miembros exigían su dinero a una empresa que ya no tenía activos.

El colapso fue el mayor en la historia de la industria del fitness en China. Expuso la fragilidad del modelo de membresía prepago: una cadena que crece con el efectivo futuro está a una crisis de la insolvencia, y cuanto más grande se vuelve, más dura es su caída. Will's Fitness se convirtió en un caso de estudio de cómo un líder del sector con tres décadas de antigüedad pudo desaparecer en cuestión de meses cuando su motor de crecimiento se detuvo.

Las membresías prepago financiaron la expansión con efectivo futuro; cuando la COVID detuvo las nuevas inscripciones, la cadena no tenía reservas y cerró todos sus locales, dejando sin pagar las reclamaciones de reembolso.

El modelo de membresía prepago financió la expansión con efectivo que debería haberse reservado frente a obligaciones de servicio futuras; cuando se detuvieron las nuevas inscripciones, la cadena no tenía nada a lo que recurrir.

Los confinamientos por la COVID cerraron los gimnasios repetidamente durante meses enteros, pero el alquiler y la nómina nunca se detuvieron, agotando unas reservas que nunca habían sido suficientes.

Las agresivas tácticas de venta fuera de plan derivaron en disputas legales y escrutinio regulatorio, lo que aceleró la pérdida de miembros y disuadió a nuevos clientes.

La industria del fitness en China viró hacia estudios boutique, entrenamientos basados en aplicaciones y fitness por streaming en vivo, lo que hizo que el modelo de gimnasio de gran formato pareciera obsoleto.

Un negocio que vive del efectivo de mañana morirá cuando el mañana no llegue: los modelos prepago no hacen desaparecer la deuda, solo retrasan el ajuste de cuentas.