「教会の世界観は破綻した」— 司教たちは自らの出版社を死なせた

資本拠出の要請を拒否する前に、その拒否が何をもたらすのかを明らかにすべきである。ヴェルトビルトの所有者たちは再建のための資金を節約し、その代わりに新聞の見出し、公開書簡、そして10年にわたる衰退を手にした。手放すことの代償は、持ち続けることの代償と同じ厳しさで検証されるに値する。

ヴェルトビルトは1948年、アウクスブルクでカトリック系の出版社兼通信販売業者ヴィンフリート・ヴェルクとして始まり、ドイツ最大級の書店へと成長した。1975年以降、その所有者は教会であった。ドイツ司教団連合が24.2パーセント、ミュンヘン・フライジング大司教区が13.2パーセント、アウクスブルク司教区が11.7パーセントを保有し、残りはさらに10の司教区と軍司教区が持っていた。2014年までにグループは6,000人以上を雇用していたが、所有者たちは2011年以降、売却を試み、次に財団への移行を試みるなど、出口を探し続けていたが、買い手は見つからなかった。

引き金は2013/14会計年度上半期の売上減少であった。ヴェルトビルト自身が述べたところによれば、予想される3年間の売上減少により、再建に必要な資金は倍増する見込みだった。すなわち、再建に最大1億6,000万ユーロ、さらに債務削減のために3桁の百万ユーロ台の金額が必要とされた。所有者たちは申請を行うことを決めた。FAZが報じたところによれば「スビト（直ちに）」であった。2014年1月10日、ミュンヘン・フライジングの総代理司教ペーター・ベーアは拒否を発表した。残る不確実性を考慮すれば、これほど多額の財政的負担は正当化できないというのである。申請はその日のうちにアウクスブルクの裁判所に提出された。

FAZはその後長く使われることになる見出しを掲げた。「教会の世界観は破綻した（Das kirchliche Weltbild ist insolvent）」。5日後、アウクスブルクでの従業員集会において約1,500人の従業員が公開書簡に署名し、所有者たちがヴェルトビルトを意図的に破綻に追い込み、教会内部の権力闘争の祭壇に犠牲として捧げたと非難した。破産手続は管財人の下で進められ、2014年夏にはデュッセルドルフの投資家ドローゲが過半数を取得し、2017年までに残りの株式も取得して、教会は完全に手を引いた。

10年後の2024年6月10日、持株会社WB D2Cグループは再び破産を申請した。SZの見出しは「またか（mal wieder）」であった。所有者は今や民間であり、原因も新しかった。サプライチェーンの混乱、コストのインフレ、アジアからの攻撃的な競合他社である。投資家は見つからず、事業は8月に終了し、最後の14店舗は8月31日に閉店、残る従業員440人が解雇された。カルテル当局の同意を得て、タリアがオンライン顧客と電子書籍事業を引き継いだ。2014年の見出しは、二度目のオチを伴う繰り返しの冗談と化していた。

彼らは支払いを拒否し、代わりに破産を申請した。10年後、民間の所有者たちが再びそれを死なせ、最初の死が病気ではなかったことを証明した。

退出を決めた所有者は、留まるための支払いをやめる。教会は2011年以降退出を望んでおり、買い手が現れなかったとき、救済の請求書は戦う理由ではなく申請する理由となった。

所有者たちは再建費用を見積もった。最大1億6,000万ユーロ、さらに債務削減のために3桁の百万ユーロ台の金額である。そして残る不確実性のほうが会社よりも高くつくと判断した。

二度目の死は、最初の死が病気ではなかったことを示した。10年後、まったく異なる所有者の下で、同じ会社がサプライチェーンと新たな競合他社によって再び倒れたのである。

所有者が退出を望むとき、あらゆる救済は退出費用として値踏みされる。ヴェルトビルトの司教区にとって、再建はその余波よりも高くついた。そして会社は、二度にわたって、その差額を支払ったのである。