„Das kirchliche Weltbild ist insolvent“ – die Bischöfe ließen ihren Verlag sterben

Bevor man eine Kapitalzufuhr ablehnt, sollte man benennen, was die Ablehnung einbringt. Die Eigentümer von Weltbild sparten sich das Sanierungsgeld und erbten eine Schlagzeile, einen offenen Brief und ein Jahrzehnt des Niedergangs – die Kosten des Loslassens verdienen dieselbe Prüfung wie die Kosten des Festhaltens.

Weltbild entstand 1948 in Augsburg als Winfried-Werk, ein katholischer Verlag und Versandhandel, und wuchs zu einem der größten Buchhändler Deutschlands. Ab 1975 waren die Eigentümer die Kirche: Der Verband der Diözesen Deutschlands hielt 24,2 Prozent, das Erzbistum München und Freising 13,2, das Bistum Augsburg 11,7, den Rest hielten zehn weitere Diözesen und das Militärbistum. 2014 beschäftigte die Gruppe mehr als 6.000 Menschen – und ihre Eigentümer suchten seit 2011 einen Ausweg, versuchten erst einen Verkauf, dann eine Stiftung und fanden keinen Käufer.

Auslöser war ein Umsatzrückgang im ersten Halbjahr des Geschäftsjahres 2013/14. Weltbild selbst erklärte, der erwartete dreijährige Umsatzrückgang werde den für eine Sanierung nötigen Betrag verdoppeln: bis zu 160 Millionen Euro für die Restrukturierung, dazu ein weiterer dreistelliger Millionenbetrag zum Schuldenabbau. Die Eigentümer beschlossen, Insolvenz anzumelden – „subito“, wie die FAZ berichtete. Am 10. Januar 2014 verkündete Peter Beer, Generalvikar von München und Freising, die Ablehnung: Ein derart hoher finanzieller Aufwand könne angesichts verbleibender Unsicherheiten nicht verantwortet werden. Noch am selben Tag ging der Antrag beim Augsburger Gericht ein.

Die FAZ brachte die Schlagzeile, die hängen blieb: Das kirchliche Weltbild ist insolvent. Fünf Tage später unterzeichneten etwa 1.500 Beschäftigte bei einer Betriebsversammlung in Augsburg einen offenen Brief, in dem sie den Eigentümern vorwarfen, Weltbild bewusst in die Insolvenz getrieben und auf dem Altar innerkirchlicher Machtkämpfe geopfert zu haben. Das Insolvenzverfahren wurde abgewickelt, im Sommer 2014 übernahm der Düsseldorfer Investor Droege die Mehrheit; bis 2017 hielt er die restlichen Anteile, und die Kirche war vollständig draußen.

Zehn Jahre später, am 10. Juni 2024, meldete die Holdinggesellschaft WB D2C Group erneut Insolvenz an – die Schlagzeile der SZ lautete „mal wieder“. Der Eigentümer war nun privat, die Ursachen neu: gestörte Lieferketten, Kosteninflation, aggressive Konkurrenten aus Asien. Es fand sich kein Investor; der Betrieb endete im August, die letzten 14 Filialen schlossen am 31. August, und die verbliebenen 440 Beschäftigten wurden entlassen. Thalia übernahm die Onlinekunden und das E-Book-Geschäft, nachdem das Kartellamt zugestimmt hatte. Die Schlagzeile von 2014 war zu einem Running Gag mit einer zweiten Pointe geworden.

Sie weigerten sich zu zahlen und meldeten stattdessen Insolvenz an; ein Jahrzehnt später ließen private Eigentümer den Verlag erneut sterben – ein Beleg dafür, dass der erste Tod nicht die Krankheit war.

Ein Eigentümer, der sich zum Ausstieg entschlossen hat, hört auf, für den Verbleib zu zahlen: Die Kirche wollte seit 2011 raus, und als kein Käufer kam, wurde die Rettungsrechnung zum Grund für den Insolvenzantrag statt zum Grund für den Kampf.

Die Eigentümer bezifferten die Sanierung – bis zu 160 Millionen Euro, dazu ein dreistelliger Millionenbetrag zum Schuldenabbau – und bewerteten die verbleibenden Unsicherheiten als teurer als das Unternehmen.

Der zweite Tod zeigte, dass der erste nicht die Krankheit war: Ein Jahrzehnt später ging dasselbe Haus unter völlig anderen Eigentümern erneut an Lieferketten und neuen Konkurrenten zugrunde.

Wenn ein Eigentümer rauswill, wird jede Rettung als Ausstiegskosten verbucht. Die Diözesen von Weltbild fanden die Sanierung teurer als die Folgen – und das Unternehmen zahlte die Differenz, zweimal.