‘교회의 세계상은 지급불능이다’ — 주교들이 출판사를 죽게 내버려두다

자본 납입 요청을 거부하기 전에, 그 거부가 무엇을 사는지 이름 붙여야 한다. 벨트빌트의 소유주들은 구조조정 자금을 아끼고 헤드라인 하나, 공개서한 하나, 그리고 10년의 쇠퇴를 물려받았다 — 놓아주는 비용도 붙잡는 비용만큼 면밀히 따져볼 가치가 있다.

벨트빌트는 1948년 아우크스부르크에서 가톨릭 출판사이자 통신판매업체인 빈프리트베르크로 시작해 독일 최대 서적 판매업체 중 하나로 성장했다. 1975년부터 소유주는 교회였다. 독일 교구연합이 24.2퍼센트, 뮌헨과 프라이징 대교구가 13.2퍼센트, 아우크스부르크 교구가 11.7퍼센트를 보유했고, 나머지는 추가 10개 교구와 군종 교구가 보유했다. 2014년까지 그룹은 6,000명 이상을 고용했으며, 소유주들은 2011년부터 탈출구를 찾고 있었고, 매각을 시도한 뒤 재단 설립을 시도했지만 매수자를 찾지 못했다.

방아쇠는 2013/14 회계연도 상반기의 매출 감소였다. 벨트빌트 스스로 밝히기를, 예상되는 3년간의 매출 감소로 인해 회생에 필요한 자금이 두 배로 늘어날 것이라고 했다. 구조조정에 최대 1억 6,000만 유로, 여기에 부채를 줄이는 데 추가로 세 자릿수 백만 유로가 필요했다. 소유주들은 신청하기로 결정했다 — FAZ가 보도한 대로 ‘수비토(즉시)’였다. 2014년 1월 10일, 뮌헨과 프라이징의 총대리 페터 베어는 거부를 발표했다. 남은 불확실성을 고려할 때 그렇게 높은 재정적 노력은 정당화될 수 없다는 것이었다. 신청은 그날 아우크스부르크 법원에 접수되었다.

FAZ는 그때 화제가 된 헤드라인을 실었다. ‘교회의 세계상은 지급불능이다’ — 교회의 세계관이 지급불능이라는 말장난이었다. 닷새 후, 아우크스부르크의 직장 회의에서 약 1,500명의 직원이 공개서한에 서명하며, 소유주들이 벨트빌트를 의도적으로 지급불능으로 몰아넣고 교회 내부 권력투쟁의 제단에 바쳤다고 비난했다. 지급불능 절차가 진행되었고, 2014년 여름 뒤셀도르프의 투자자 드뢰게가 과반 지분을 인수했다. 2017년까지 나머지 지분도 인수하여 교회는 완전히 손을 뗐다.

10년 후인 2024년 6월 10일, 지주회사 WB D2C 그룹이 다시 지급불능을 신청했다 — SZ의 헤드라인은 ‘또다시’였다. 소유주는 이제 민간이었고, 원인은 새로웠다. 공급망 교란, 비용 인플레이션, 아시아의 공격적인 경쟁자들이었다. 투자자는 발견되지 않았고, 영업은 8월에 종료되었으며, 마지막 14개 매장은 8월 31일에 문을 닫았고, 남은 직원 440명은 해고되었다. 카르텔 당국이 승인한 후 탈리아가 온라인 고객과 전자책 사업을 인수했다. 2014년의 헤드라인은 두 번째 펀치라인이 붙은 반복되는 농담이 되었다.

그들은 지불을 거부하고 대신 지급불능을 신청했다. 10년 후, 민간 소유주들이 다시 죽게 내버려두었고, 첫 번째 죽음이 질병이 아니었음을 증명했다.

떠나기로 결정한 소유주는 남기 위해 돈을 내지 않는다. 교회는 2011년부터 나가기를 원했고, 매수자가 나타나지 않자 구제 비용 청구가 싸우기보다 신청할 이유가 되었다.

소유주들은 회생 비용을 산정했고 — 최대 1억 6,000만 유로, 여기에 부채를 줄이는 데 세 자릿수 백만 유로 — 남은 불확실성이 회사보다 더 비싸다고 판단했다.

두 번째 죽음은 첫 번째가 질병이 아니었음을 보여주었다. 10년 후, 전혀 다른 소유주 아래에서 같은 회사가 공급망과 새로운 경쟁자들로 인해 다시 파산했다.

소유주가 나가기를 원할 때, 모든 구제는 탈출 비용으로 계산된다. 벨트빌트의 교구들은 회생이 여파보다 더 비싸다고 판단했고, 회사는 두 번에 걸쳐 그 차액을 치렀다.