«El mundo eclesiástico es insolvente»: los obispos dejan morir a su editorial

Antes de rechazar una ampliación de capital, hay que nombrar qué compra ese rechazo. Los propietarios de Weltbild se ahorraron el dinero de la reestructuración y heredaron un titular, una carta abierta y una década de declive: el coste de dejar ir merece el mismo escrutinio que el coste de mantener.

Weltbild nació en 1948 en Augsburgo como Winfried-Werk, una editorial y casa de venta por correo católica, y creció hasta convertirse en uno de los mayores libreros de Alemania. Desde 1975 sus propietarios fueron la Iglesia: la Verband der Diözesen Deutschlands poseía el 24,2 por ciento, la Archidiócesis de Múnich y Frisinga el 13,2, la Diócesis de Augsburgo el 11,7, y otras diez diócesis y el obispado castrense el resto. En 2014 el grupo empleaba a más de 6.000 personas, y sus propietarios buscaban una salida desde 2011: primero intentaron una venta, luego una fundación, y no encontraron comprador.

El detonante fue una caída de ingresos en el primer semestre del ejercicio 2013/14. La propia Weltbild dijo que el descenso de ingresos previsto para tres años duplicaría el dinero necesario para el saneamiento: hasta 160 millones de euros para reestructurar, más otro importe de tres cifras de millones para reducir la deuda. Los propietarios decidieron presentar la solicitud, «subito», según informó el FAZ. El 10 de enero de 2014, Peter Beer, vicario general de Múnich y Frisinga, anunció el rechazo: un esfuerzo financiero tan elevado no podía justificarse ante las incertidumbres restantes. Ese mismo día se presentó la solicitud ante el tribunal de Augsburgo.

El FAZ publicó el titular que se quedó grabado: Das kirchliche Weltbild ist insolvent — el mundo eclesiástico es insolvente. Cinco días después, unos 1.500 empleados firmaron una carta abierta en una asamblea en Augsburgo, acusando a los propietarios de haber llevado a Weltbild deliberadamente a la insolvencia y de haberla sacrificado en el altar de las luchas de poder internas de la Iglesia. La insolvencia se administró y en el verano de 2014 el inversor de Düsseldorf Droege asumió la mayoría; en 2017 ya tenía el resto, y la Iglesia había salido por completo.

Diez años después, el 10 de junio de 2024, la sociedad holding WB D2C Group volvió a presentar solicitud de insolvencia; el titular del SZ decía «mal wieder», otra vez. El propietario era ahora privado y las causas nuevas: cadenas de suministro alteradas, inflación de costes, competidores agresivos de Asia. No se encontró inversor; las operaciones terminaron en agosto, las últimas 14 tiendas cerraron el 31 de agosto y los 440 empleados restantes fueron despedidos. Thalia asumió los clientes en línea y el negocio de libros electrónicos una vez que la oficina de cárteles dio su visto bueno. El titular de 2014 se había convertido en un chiste recurrente con un segundo remate.

Se negaron a pagar y presentaron la insolvencia; una década después, propietarios privados la dejaron morir de nuevo, demostrando que la primera muerte no era la enfermedad.

Un propietario que ha decidido marcharse deja de pagar para quedarse: la Iglesia quería salir desde 2011 y, cuando no llegó ningún comprador, la factura del rescate se convirtió en la razón para presentar la solicitud en lugar de luchar.

Los propietarios valoraron el saneamiento —hasta 160 millones de euros, más un importe de tres cifras de millones para reducir la deuda— y juzgaron las incertidumbres restantes más caras que la empresa.

La segunda muerte demostró que la primera no era la enfermedad: una década después, bajo propietarios completamente distintos, la misma casa quebró de nuevo por las cadenas de suministro y los nuevos competidores.

Cuando un propietario quiere salir, todo rescate se valora como un coste de salida. Las diócesis de Weltbild consideraron el saneamiento más caro que las consecuencias, y la empresa, por partida doble, pagó la diferencia.